甚，北面的冬天比南方來得早，時而十月初便要下第一場雪，宮中的娘娘們可耐不住寒，今歲的冬衣半月內便要往京中送。

繡娘繡女們都在埋頭幹活，偌大的屋堂下只聞見針線布匹的西索碎響。一連坐了一個多時辰難免腰骨發酸，說幾句話兒來調調氣氛。

十九歲的繡娘阿珍懷孕了，四個月大，肚子就已經小西瓜一樣鼓出來。

“喲，瞧瞧，該不是裡頭懷著兩個？”姐妹們看著那隆起的衣裳，嘖嘖笑著誇讚。

阿珍低頭愛寵地撫著肚子：“猜不來。叫隔壁接生的婆子看了，說是小子貪吃，一個人噌噌地長肉兒呢。”

“一個也好呀，你婆婆唸了快四年有吧？多容易才被你懷上。如今可會動了？”

“還不常，時而會小小動一下，可乖。”想起婆婆近來顛覆往昔的熱情，阿珍眼中有幸福有欣慰。

秀荷好奇地咬著針線頭：“還沒生吶，就能看得出來生男生女有幾個，真那樣神？”

“可不，你懷了我也叫婆子幫你看。庚三少爺那副硬身板，一叫你懷上保準就是兩個。”姐妹們笑著看過來。

秀荷低頭理繡樣，羞嗔道：“我可不與他懷，狼一樣的，整天板著張臉，生下來小東西他也不會喜歡。”

“不然。面冷心熱的男人疼起媳婦來才要人命，他要疼你呀，就盼著你給他生。”

“是極。你不想與他懷，難不成還與別人懷？單憑他矇眼射靶心那氣魄，哪個男人還敢在他眼皮底下動你，不要命了。”姐妹們你一言她一語，新媳婦臉皮薄，調侃起來最逗趣。

秀荷走了神，三月雨水天遇見庚武，那時他才從大營裡放回來，怡春院樓下找自己討要衣裳。都快摔倒了，不小心扶上他手臂，他都一動也不動地，冷著一張狼臉任由她栽進他胸膛。哪裡想到後來竟會那般纏她，一忽而一忽而地把她堵在橋上，屋簷下……煽他耳光他都不管不顧。

秀荷臉一紅：“太早了，過二年再說。一個他就夠受的，再要生兩個，一窩子大狼小狼，口糧都不夠吃。”

是不夠吃了。

說話的姐妹瞄了一眼她滿嬌的胸脯，曖昧捂嘴笑：“這可由不得你說了算，男人們都狡猾，真要叫你懷呀，多的是法子叫你防不住。”

法子。秀荷指尖一頓，悄然支起耳朵。

那姐妹曉得她想知道，偏等著她豁出膽兒來問。不問。又不免不盡興，轉而去對阿珍低聲細語：“先前你怎樣都懷不上，後來可是聽了我的，改坐上了。”

阿珍打她：“嚇，你還說，就你這妖精……快沒被他羞死了，可疼。”兩個人臉挨著臉，後面的話說得越來越小聲。

秀荷驀地想起回門那天早上，庚武忽然托起她的胯盤兒，把她摁坐上那裡的深與張痛。手指頭不覺被細針一刺，一絲殷紅滲出來，連忙放在唇邊輕含。

那媳婦卻哪裡放過她泛紅的耳根，互相對看了一眼，抿嘴笑起來。曉得她面皮薄，也就不再繼續逗她了。

管事的走進來：“都認真幹活了啊，別總是聚堆兒攀講，走錯了針可要重做。”

姐妹們聳聳肩，屋堂內忽而安靜下來。

美娟湊近前悄聲問：“秀荷，你說都十一天了，怎麼還沒回來？真怕路上出什麼事兒了，聽說官府對民船打壓得可狠。”

秀荷動作微滯，沒意識到自己在安慰自己：“安啦，不會有事兒的，先前去捕鯊，都沒能把那群‘活土匪’怎麼樣。”

美娟噓了口氣：“可惡，還說七天就回來，一定是被碼頭上的姐兒迷了眼，這下回來我不理他。”

秀荷嗔她一眼：“想他了？”

美娟臉紅：“你不想？你不想他剛才怎麼被刺了手？”

哪裡曉得美娟眼兒恁尖，秀荷悄悄擰她一把：“我才不。他不回來倒更清淨，省得一晚上都睡不好。”

都是新媳婦，說起話兒來雖委婉卻貼心，美娟訝然：“原來庚三少爺也這樣……小黑也是，一宿都不肯落下，我沒少掐他。”

“嗯。這下他回來我也掐。”

一個新來的繡女欲言又止地看這邊，怕是有甚麼不懂的要問，秀荷便把針線一放，踅步走了過去。

成完親事回來，老太太給自己派了六個徒弟，美娟帶四個。琴兒是十個繡女裡頭最靈俏的，其餘幾個年紀小些，尚平庸。

琴兒看著師傅嬌嬌婉柔的身段，啊呀，當真好看，越看越想不通二少爺為何不要她，越看越覺得她配了牢犯被糟蹋。