”

一邊刻薄著，一雙狐媚眼兒卻悄把二人上下打量——見姑娘子嫣妍欲滴，穿新衣戴新首飾，氣色也開得讓人豔羨；姑爺蕭然筆挺地護在她身旁，那骨節分明的手指把她柔荑輕勾，英姿颯爽又不乏俠膽柔情——心裡便都是得意，得意自個一手撮成的媒，這丫頭怕是今生都不必為勞碌操心。

紅姨就是改不了嘴損的毛病，每一回見面不把人挖苦一頓不肯休。秀荷也不惱，隔著茶木門板子對阿爹解釋：“一連跑了十一天的船，昨兒夜才冒著細雨趕到家，不然早就該過來一趟的。乾孃，我阿爹他怎麼了？”

小妮子，才成親沒幾天胳膊肘兒就往外拐，說她男人一句都捨不得。

紅姨吃吃笑著剜了秀荷一白眼，自顧自地去到瘸腿關福房裡：“還不是那黑心肝的老梅家，快把你爹逼死了，自個問你爹去。”

關福疼閨女，聞言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爺回門都是客，哪有茶都不遞一碗就開損？…還不是你要瞞著她，這會又怪起她來了。看把我閨女罵跑嘍，回頭我不收你兒子。”

從紅姨手裡接過藥碗，濃眉大眼把她虎虎一瞪。

閨女閨女，聽著像他親生似的。個糙漢，不是看在他照顧子青母女一場的份上，才懶得理他。

紅姨端著腰：“我兒子怎麼了？我兒子才七歲就給你幫工，一分銀子的工錢也沒叫你支。不要白不要，回頭我送去藥鋪裡做學徒。”拍拍屁股要帶二蛋走。

“不要不要，我就愛跟關伯伯學。”二蛋不肯走，二蛋喜歡關伯伯。

關福懶得和她鬥嘴，就住了嗓子不吭聲。

紅姨倒又不走了，問秀荷回來做什麼。難得今日未化濃妝，除卻眼角天生上吊，整個人看過去卻少見的乾淨，好像歷經千帆而後看破的沉靜。

秀荷環顧了一眼周遭，見桌面上疊的碗勺都已乾涸，盤子裡剩下的鹹菜還是自己出嫁前釀的苦瓜，也不曉得放了有多少天，蔫癟癟的都快要長毛。曉得自從自己嫁人後，阿爹就過不來日子了，不免眼角有些發酸。

子青是個什麼都要好的女人，旦決定下來一心一意和關福過日子，哪怕最沒錢的時候，也要把每個人出門的衣裳都洗曬得乾乾淨淨，家裡頭收拾得一塵不染，連最簡單的食材也能弄出個花樣。秀荷小的時候，常在窗外默默地看著子青無言忙碌，那時總覺得子青不該過這樣粗糙的日子，可是該過怎樣的呢？她太小，又說不出來。

關福每次只管把工錢上繳，回到家裡子青自會把一切都打理得細微周到。後來子青不在了，活又給秀荷接過來。秀荷學了子青，做什麼事兒都要做得最好。如今閨女忽然出嫁，關福習慣了十來年，一下子改不過來，全亂了。

秀荷抿了抿嘴角把酸澀掖藏，問關福：梅家到底怎麼把阿爹氣了，院子裡又為何忽然多出來那上百缸青紅。

咳咳咳……

不提這個還好，一提關福又咳嗽起來：“那些就是這小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑給退了回來，說是酒酸了，賣不出去，堇州府與燕沽口幾家分店差點兒被人砸了招牌。叫我按契賠他們雙倍銀子，賠不出來就按原來訂的分量再釀回去給她。釀，我去哪裡弄本錢給他們釀？不說別的，就單這上白缸酸酒賣不出去，一間酒鋪子也就塌了。

老子釀了多少年酒，幾時有曾酸過一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年關不好過。前些天心裡氣不下，打上門去找他們說理，倒好，硬說我吞吃了他們給的好米，用次米和次曲給他們釀了酒，叫我到十月底越期交不出來，便要去衙門同我打官司！他們梅家年年沒少賄賂官府，打的什麼官司？最後還不是賠錢！”

一邊說一邊咳嗽，才不過半個多月未見，向來高大威猛的北面漢子已然清減了不少。

秀荷蹙眉聽著，看見阿爹肩頭上有一道淤痕，猜當日必然被那梅家三姑姑仗勢欺人給打傷。阿爹要面子不說，秀荷也就不好挑明瞭問，心裡頭卻又氣又心疼。

那梅家算盤打得又陰又狠，起先秀荷不明白，後來事畢後回憶，只怕當日忽然與阿爹訂酒、忽而升哥哥為監工，皆因著葉氏要把自己配給半癱的大少爺，到底心裡頭過不去，想要給關家那麼一點兒安慰。

後來秀荷與梅家退了親，便勸阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。關福心粗不聽勸，只道嫁出去的女兒潑出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，終究生意是他林家姑爺做的。反正不用自己出材料，不過多買幾口缸，有甚麼風險好怕？不聽勸，想要多賣幾批酒，好把前幾年子青生病