流後，又是另一番景象，雖然還是屬於拔汗那境內，卻是充滿了另一種異域的風情，早在開元年間，寧遠國前身的東拔汗那國，在國朝的支援下吞併以河為界的西拔汗那，統一錫爾河中游的費爾干納谷地大部地區之前，西拔汗那王長期都是侍奉著更西端的波斯人，以及後來的大食人為宗藩的。

因此留下的異域痕跡，又遠比一水之隔的東拔汗那故土更加明顯的多，為數眾多荒廢的拜火祠和景教教堂，從佛教寺廟原址上改建又被搗毀焚燒的清真寺，無不是在昭示著這片土地前後宗教紛爭和矛盾的激烈。

零星還能看見幾座，明顯是新近才翻新重建的，充滿天竺犍陀羅風格的佛教寺院，也覺得格外親切的多，由於當地的僧人和信徒，在殘酷的宗教鎮壓下亡秩殆盡，因此現今主持經營這些寺院的，幾乎都是東方來的僧人，他們全部是在安西都護府中掛號過法碟的差遣僧。

由於河道的彎曲和低窪地勢，河流在平原上的走勢波動很大，常常會改變河槽，潰決堤岸，淹沒低地，發生區域性洪水，因此形成中多個河口三角洲地帶，有許多河汊、支流、湖泊和沼澤地，這裡也成為人口聚居的農業灌溉區。因此沿岸所見的村莊，也是綿連盈野，人煙不絕的富邑景象。

一邊感受這沿途風光景物，一邊醞釀感想口述見聞日記，就是我這些旅途中的主要業餘內容。

當地派出的嚮導一路引領下，並沒有停留太久，就抵達了河中八都督府中最南端的東曹州（今土庫曼烏拉…提尤加）境內。

作為武德年間就已經向唐臣貢的國家，也算是河中列國中的親唐派，開元十一

東曹王設阿忽與安王，就上書朝廷請擊黑衣大食，旋即為大食攻破。

因此嶺西軍徵定河中後，得以存復其國重立王裔，於境內設定軍州並周邊諸多羈縻屬，而合併成一個都督府，現任國主呼貝里，為前東曹王設阿忽之侄，剛剛參加完渴塞城的會見，隨行一同歸國。因此這一路是風平浪靜，雖然有傳聞洶洶而未見其亂乎。

不過大軍趨行，還要安排好批次，組織沿途食水草料供應籌集，從當地僱傭暫時性的伕役和嚮導，以節省人力馬力，不然大軍蜂擁過境，不可避免的會對當地相對脆弱的綠洲生態，造成難以恢復性的損害。

所以以機動性較好的騎兵混成一個前導營，先行探哨趨從，通知沿途做好接應過境的準備……

車粼粼馬蕭蕭，行人弓箭俱在腰。

作為本地出身的慕天恩，也在這隻前軍探哨的隊伍中，以從九品下的輕車副尉，遊弋番長的職銜，統領著一支遊騎隊，

西鍵城裡倖存下來的百多名生員，已經直接結束了剩下學業，並跳過了見習期，直接發遣到軍中、地方，充任基層職要，雖然其中不乏歸化人後代，乃至本地的蕃人子弟，但是經過這麼一場攻圍守戰，他們這些出身有待考察的生員，也算透過了忠誠考驗，可以格外綽舉加恩，比找唐人後代任官仕軍，直接派上用場了。

因此，他也獲得分家自立門戶的資格，並接受賜予的唐式姓氏，成為在籍的官戶，為了轉移風險，對寧遠過的未來和去向，充滿擔憂和不確定的慕羅姆家族，可謂在他身上投足了重注。

十幾戶支系族人和領民作為他的附庸，帶著大批牲畜和土地一起分出去，還為他取了三個嫁妝豐厚的妻子，都是小有名望的地方貴族，如果他能夠再取一個唐人女子作為正妻並誕下後代的話，那就更加圓滿了。

“我們已經抵達貴霜州境內了”

他喝了口摻燒酒的淡鹽水，看著地圖上的對照物，對部下鼓勵道。

“再走一天，應該就可以到鐵門關去落腳休息了……”

貴霜州（今土庫曼卡塔…庫爾乾地區）：古時稱為“何國”，也是少數繼續存留的國家之一，貞觀年間設立貴霜州，唐軍西進後，主動獻國投附，因此在乾元四年並諸軍州羈縻屬而重置貴霜州，雖然號稱國家，但是舉國多山地，戶口不過數萬，勝兵千餘人，卻因為擁有兩山夾一河谷的河中要衝——鐵門關，而在河中列國中獨樹一幟。

“備敵……”

一名戰馬跑的滿是口蜒的前斥騎兵，喘著氣大聲彙報道

“有人掩於道旁，試圖襲擊我們，被甩脫了……”

把他的馬牽下去小跑一圈，再休息餵食，不然這匹古大宛馬的後裔就要廢了。

“整隊點員備戰……”

聽到這個訊息，慕天恩並沒有感覺到多少意外和擔憂，反而是一種發自骨子裡揚眉吐氣的錯覺，像是