，未必便有心追擊。”話音未落，只見一個斥候，滿身泥土血跡，跌跌撞撞地奔了過來，叫道：“稟二位大人，虜兵約一萬人自東追來，現下只有十里之遙！”

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八十五回

趙率教聽了，不由得苦笑，真是說甚麼中甚麼，怕甚麼來甚麼。沒法子，只得下令迎敵。正要叫士卒列陣，卻給桓震搖手止住，道：“不可。我以三千傷疲之卒，當彼一萬虎狼之師，彈藥有限，此地又無屏障可以依賴，當真硬碰硬的拼將起來，只有全軍覆沒而已，於大事何補？”趙率教略想一想，也覺有理，然而當此形勢，決不能掉轉頭逃走，那不是甚麼逞英雄的行為，而是他這一逃，無疑便是將整個後背露給敵人隨便攻擊，正犯了兵家大忌。咬了咬牙，對桓震道：“百里，你領能夠騎馬的先走。”桓震微微一怔，已經明白他的心思，正要勸說，張思順忽然大聲道：“桓大人，趙大人，請準末將斷後！”

桓震瞧了他一眼，這個寧遠鬧餉時候的領頭人物，自己駐守錦州之後便向袁崇煥要求，將他兄弟兩人都調在部下，這次緊急赴援，身邊帶了思順，正朝卻是在後續部隊當中帶領炮營。他心下正在猶豫，能不能放心讓他擔當斷後的任務，卻見他紅著眼睛道：“思順的父母都是給韃子殺死的，思順兄弟二人當兵，只求多殺韃子。從前挑頭鬧餉，不是存心作亂生事，然而忍飢挨凍，實在沒法子打仗！”大喘一口長氣，道：“自從桓大人來，咱們便再也不曾欠過餉。種種好處，思順都是記在心裡的。求大人成全了思順！”桓震默然，輕輕點了點頭，叫多留火藥鉛彈，在山坡上灌木叢後隱蔽，能阻得追兵多久便是多久，倘若實在力不能支，便早早撤走。

桓震與趙率教，卻率著大部徑向西去。再往西四十餘里，便是遵化鐵礦。他的目的，便是趕到那裡據守。四十里地不到半日便走完了，一路上他不斷遣出斥候打探後面的情形，張思順所部與虜兵交上了火，張思順部彈藥用盡，給虜兵衝過來了，張思順部全軍覆沒，虜兵正在繼續西進，噩耗一個接著一個地不住傳來。

好容易趕到鐵礦，只見整個礦山空蕩蕩地，原本應當高高矗立的鐵爐之類，全都東一塊西一塊地散落在地下，倒像是剛剛給虜兵洗劫過一般。趙率教給桓震帶著來到這裡，本來已經十足奇怪，看到這等殘破景象，心中更是訝異。桓震微微一笑，大聲叫道：“經緯何在！”

叫了兩聲，只見地下一處土面忽然拱起，一塊木板掀了起來，一人從底下鑽將上來，抖抖腦袋上的塵土，躬身笑道：“桓大人。”趙率教目瞪口呆，瞧著李經緯走到自己面前，跪下行禮，這才忙不迭地扶他起來。桓震也不與他廢話，直截了當地道：“東西在何處？”李經緯指指地下，道：“謹遵桓大人吩咐，都在下面。”

桓震滿意地點點頭，大聲吩咐各總各哨，一隊隊地下去搬運。趙率教愈加摸不著頭腦，瞧著士卒源源不絕地搬了許多定裝鉛彈，成包的火藥，甚至還有火槍手炮上來，不由得張大了口再也合不攏來：這哪裡是甚麼鐵礦，分明便是一個火器庫！桓震俯首道：“下官擅自作主，在此地囤積槍炮彈藥，請大人見諒。”

原來他知道十月間後金將要借道蒙古，越過長城，奔襲北京，雖然袁崇煥數次上奏要求加強薊鎮防衛，但終究不是自己的管區，只要不出事情，擅離汛地也是大罪。從遼東發兵來此，糧草倒還好說，要緊的是火器和槍彈，那是中原沒處生產，非從遼東運來不可的。他也曾多次上奏崇禎要求在各地仿造覺華島設立火器局，然而每次都給戶部以沒銀子為藉口駁了回來。走私貿易雖然賺錢，但只是應付遼東所需已經捉襟見肘，哪裡還有餘裕？他無法可想之下，只得預先從遼東運了成批的定裝鉛彈與火槍過來，叫李經緯在遵化鐵冶挖了大窖存放。這樣一來，至少援軍在後勤部隊尚未趕到之時，不致無彈可射。好在鐵礦總要運入大量煤炭，掩人耳目並非甚麼難事。

趙率教哪裡會去怪他，明軍所以比虜兵佔據優勢的便是火器，然而火器沒了鉛子火藥，便是一塊廢鐵。方才一陣激戰，桓震援軍帶來的彈藥早已用去不少，他正在發愁如何才能堅持到可以補給，不想這個總兵竟然如同變戲法一般地從地下弄出許多，只有喜出望外，豈有反倒加罪之理？至於他究竟為了甚麼要在一個鐵礦之中藏這許多東西，一時間也顧不得了。

當下指揮部下將彈藥分配下去。李經緯將桓震拉到一旁，低聲道：“啟稟大人，下官照大人的吩咐，十日之前已經遣散工匠。離去的一千六百二十人，每人都發了一月工錢。但仍有一千餘人聽說虜兵即將來犯，堅