自大曆十四年（公元779年）始，魏博牙兵擁戴田承嗣之侄田悅為節度留後，首開節度使世襲的先例。大唐天下藩鎮割據終於在事實上正式形成，魏博牙兵作為一個職業武人集團也正式登上了歷史舞臺。

元和七年（812年），朝廷耗費巨資百萬貫買通魏博牙兵，魏博牙兵擁立田弘正歸附朝廷，為憲宗天子平定緇青、成德、淮西諸鎮，魏博牙兵屢戰屢勝，由是成為天下第一精銳。

元和十六年冬（821年），朝廷任命田布為魏博節度使，率軍討伐成德。征途之中大雪漫天，軍士苦不堪言。田布為討好朝廷。坐穩節度使之位，嚴厲責令全軍日夜兼程。終於引起魏博武人的不滿。魏博牙兵將田布半路拋棄，自行返回魏州，田布羞怒之下自殺於中道。

自此之後，登上魏博軍節度使之位的史氏、何氏、韓氏、樂氏、羅氏，無不由魏博牙兵行廢立之事，而其間魏博軍鎮時叛時附，或對抗朝廷，或替朝廷討伐他鎮，全看朝廷願不願意花錢，也算是百年來天下奇聞。

羅紹威就是在這樣一個環境中承繼其父之位的，所以他很苦悶，很想有一番作為。他的心思被在魏博軍中混得風生水起的李小喜看了出來，於是李小喜開始留意了。不得不說，李小喜繼承了父親留下來的部眾，同時也繼承了父親喜好操弄權謀的心術，他立刻建議羅紹威向魏博牙兵動手，妄圖將權柄奪回來。

可惜李小喜和他父親一樣沒有這個命，魏博牙兵百年不倒，豈是易於之輩？他們的反擊相當凌厲，事洩後羅紹威被徹底架空，能否活命都要看魏博牙兵的心情，而李小喜則再次率部逃亡，這次他投奔的是義武軍。

此時的義武軍節度使是年輕的王郜，但軍權卻掌握在他叔父、後院中軍都知兵馬使王處直手中，王郜與魏博節度使羅紹威一樣，有名無實且極度渴望獲得真正的節度使權柄。喜好權謀的李小喜立刻看出了其中的機會，向王郜拼命靠攏，想要再搏一把。他投入義武軍後沒有多久，宣武軍就開始了攻略河北的戰役。

前文已經說過，光化三年（900年），盧龍軍和宣武軍在滄州對峙，宣武大將張存敬出奇兵北伐，一路勢如破竹，一直打到了義武軍的地盤上。此時的義武軍是河東軍的附庸，與宣武軍是敵對雙方，敵軍殺至，義武軍當即大恐，緊急商討應對之策。

李小喜再次扮演謀士的角色，他向王郜獻計，派遣王處直率兵抵擋宣武大軍，並且暗地裡將王處直的進軍方略透露給了宣武大將張存敬，希圖借刀殺人。被自己人賣了的王處直不出所料大敗而歸，卻出乎意料的率領殘部直接回奔定州奪位，於是王郜逃奔河東，李小喜則於亂軍之中流竄到了盧龍。此役之後，王處直奪得義武軍大權，他當即向宣武請降，被朱全忠保奏為義武軍留後、節度使，義武軍從此歸附宣武。

李小喜逃到盧龍後，果斷應募從軍，加入了劉守光所率領的義兒軍，得到了一個破軍都的番號。

李小喜並不甘心居於人後，加入義兒軍後故態復萌，拉攏同級軍官，討好上級將主。實際上，他的上下活動已經開啟了一條升遷之道，在他的努力下，義兒軍都虞候、牙門將畢元福已經將他視為心腹，屢屢採用他獻上的“奇謀”。義兒軍在老鴨堤一戰中的姍姍來遲便和李小喜的“獻策”有著密不可分的關係，而這次義兒軍、霸都騎、薊州軍的三方密謀，背後同樣有李小喜的影子，畢元福已經答允李小喜，事成之後“必有厚報”！而劉守光也曾經對他表示出了濃厚的興趣，李小喜在義兒軍中的前景一片光明！

可是，誰知結局竟會如此？

至此，李氏父子率部眾在河北大地上輾轉七年，先後跟隨前盧龍節度使李匡威、魏博節度使羅紹威、前義武節度使王郜、盧龍義兒軍都指揮使劉守光。在李氏父子的謀算下，他們所侍奉的將主全部以迅雷不及掩耳之勢倒臺，其中李匡威喪命、羅紹威失權、王郜下野、劉守光被囚，也算是河北大地上無數支武人團伙中的另類奇葩。

讓李小喜無比鬱悶的是，如今投奔的新將主眼見著已被囚禁，義武軍也換了將主，他好不容易看到的一條升遷之路轉眼間就消失得無影無蹤，叫人情何以堪？這件事情讓他不僅鬱悶，而且傷心——父子兩代不可謂不努力，但李氏的榮耀究竟何時才能出現？

三人回到本部所在營帳之後，兩個左膀右臂又去將各夥夥長叫起，齊聚李小喜軍帳。這些人老老小小，年少的十五六歲，年長的三四十歲，名義上都有軍職，但其實都是跟隨李小喜父子兩輩世代從軍的親友和至交。

好吧，其實這個時候李小喜