後來，田令孜因爭奪鹽池而與李克用、王重榮、朱玫、李昌符等四鎮節度鬧翻，帶著僖宗皇帝逃往鳳翔，李茂貞身為神策軍的一個指揮使。在逃亡的過程中表現得非常忠心，把皇帝和田令孜伺候得相當滿意，於是從一個禁軍中的軍頭而一躍成為武定軍節度使，天子賜名李茂貞。

後來天子返回長安，路遇鳳翔節度使李昌符攔截，兩邊很快就打了起來。這個時候的朝廷禁軍還不像十年後那麼無能，在田令孜的重整下，還是具備了一定戰鬥力的。李昌府很快就敗了，天子下令追擊。然後，李茂貞又很幸運的在混亂的追擊戰中追到了李昌符。獨享斬首之功。因此，他被加封鳳翔、隴右節度使，從此成為長安左近地盤最大、實力最強、最有權勢的藩鎮。

李茂貞崛起之後，對朝政尤其關心，這種關心在天子李曄承繼大寶之後表現得相當明顯，只不過卻有點太過頻繁了。但凡朝中出了什麼大事，他都要帶兵進京，他一直認為僖宗皇帝對自己有知遇之恩，並且認為自己既然被列入了皇室族譜。就應當幫助先皇帝照顧和教導當今天子。於是他先後殺了大宦官楊復恭，逼死宰相杜讓能、李溪和韋昭度，說實話是相當跋扈的。

但，跋扈的李茂貞這次遇到了狠手。他撞到了宣武軍的頭上，在一年多的戰事中，鳳翔的實力硬生生跌落到了谷底，居然想求一降而不可得。說起來相當鬱悶。

李茂勳兵敗的訊息也傳到了李茂貞的耳朵裡，他既是傷感，又是輕鬆。內心裡非常糾結和矛盾。不過這種糾結已經沒必要了，山南和關內被蜀王和梁王瓜分，這下子梁王應該放心了吧？這下子應該允許咱老李投降了吧？

牙將郭啟期就是在這種情況下再赴宣武軍大營的，目的就是為了請降。面對李茂貞急迫的詢問，郭啟期難過的點了點頭，道：“汴軍……答允咱們投降了……”曾經縱橫關內、隴右、山南、京畿的鳳翔軍竟然會落到一再請降而不得的境地，郭啟期對此也很悲哀。

李茂貞拍了拍郭啟期的肩膀，安慰道：“留的青山在，不怕沒柴燒，只要過了這一關，咱們鳳翔就能重新站起來。”

郭啟期點頭：“職部明白的。對了王爺，梁王已到城下大營了，梁王特地召見了職部，他有個條件……”

李茂貞神情一肅：“說！”

郭啟期小聲道：“梁王和崔相深恨中官，要求斬殺韓全誨等。”

李茂貞咬了咬牙，稍一猶豫，隨即狠下心道：“那就殺了！若不是這幫中官攛掇陛下來咱們鳳翔，局勢何至於斯，實在可恨！”

人就是這樣的，一旦遇到禍事，就習慣著為自己的失敗和罪責開脫，找人來頂鍋，哪怕貴為岐王的李茂貞也不可免俗。李茂貞此刻指責韓全誨等中官攛掇天子來鳳翔，卻渾然忘了自己當時也是同謀之一。

李茂貞當即命令郭啟期去準備兵事，約好明日上午行事。郭啟期臨去前又說了城門口見到韓全誨車隊的事情，李茂貞道：“也好，就讓梁王親手了結韓中尉吧。”他和韓全誨關係極好，韓全誨當年在鳳翔做監軍的時候，兩人就交情不淺，聽說不用自己親手殺韓全誨，李茂貞也輕鬆了許多。

第二天一早，李茂貞單獨面見天子，將自己和宣武達成的和議告知了天子，他說，這次兵禍都是韓全誨等中官劫持天子發生的，自己迎駕鳳翔，只是為了防備賊寇，中官們是引發這次禍事的罪人。如今梁王已經帶兵前來迎接天子回京了，自己也算鬆了口氣，可以把這幅重擔交出去了。

這番話說得冠冕堂皇，但李茂貞和天子都明白，這些話都是屁話。天子裝模作樣的聽著，李茂貞則假模假式的說著，都是演給記錄天子起居注的史官看的。其實一旁飛快用筆記錄的史官也對其中的底細心知肚明，他也在演習，演給天下人和後來人看。

李茂貞說，經過商議，朝臣們一致要求，在回京前追究中官的責任。天子已經把韓全誨、張居翰和張茂安等人送出了鳳翔，心中非常安定，所以對李茂貞的要求已經無可無不可了。他高興的是能夠很快回到長安，到時候就可以不受圍城之苦，至少可以吃飽飯了吧。於是天子很開心的樣子，說一切就有勞岐王了。

當日，李茂貞率鳳翔兵開入行在，大肆抓捕高階中官，將樞密使袁簡易、周敬容、右中尉張彥宏、皇宮內諸司使韓處廷等十餘人盡數斬殺。值宿禁衛的李繼筠、李繼誨、李彥弼等是當年受李茂貞指派挾持天子赴鳳翔的執行者，李茂貞乾脆一同殺了以消除隱患。

內廷中高階宦官為之一空，於是天子任命了一批低階宦官補位，以御食使第五可範