麼綠營化，要麼就像曾國藩已經在做的那樣進行解體。

總之，漢人有這樣一個成為滿清主力乃至掌握兵權的大好契機，後來的歷史也將會與吳可所知完全不同。

……

豈料一波未平一波又起，僧格林沁的覆滅，使朝廷極為驚恐，生怕又出現一個太平天國。

朝廷本想讓僧格林沁單獨將捻軍鎮壓下去，以提高蒙滿貴族的威望，以對抗新起來的湘系、鄉勇系以及淮系地方漢族軍閥。但後來見僧格林沁無力鎮壓捻軍，又想故技重演，讓曾國藩、李鴻章等出力，僧格林沁坐收其功。

但僧格林沁狂妄自大，愚頑不化，根本看不起曾國藩這幫漢人。對朝廷的好心力加排斥，朝廷見此只好作罷，現在僧格林沁全軍覆沒了，朝廷大驚之下於1865年5月26日到5月31日，短短的五天之內，連發五道諭旨，任曾國藩為欽差大臣，率領所部各軍，星夜出發前往前線督戰。

可曾國藩此時已經54歲了，功成名就，位列甲侯，再也沒有十多年前那種功名之心了，但皇命難違只好受命。

1865年6月18日，曾國藩懷著忐忑不安的心情，拖著老病之軀，由南京登州率裁軍以後剩的六營湘軍和李鴻章的淮勇兩萬多人北上。

9月23日，曾國藩部抵達徐州前線。

在對付捻軍的問題上，曾國藩吸取了僧格林沁窮追不捨導致覆亡的教訓。他針對捻軍以騎兵為主，長於流動作戰和游擊戰，行動迅速的特點，提出了“重鎮設防”，“佈置河防”。並結合“查圩”的政策。

重鎮設防，就是以重兵把守安徽臨淮、山東濟寧、河南周家口、江蘇徐州四個重鎮，並在捻軍經常出沒的蒙城、亳州等地駐紮少量兵力對其進行阻擊。這樣，捻軍每到一處，各鎮駐兵就可以迎頭擊之，清軍能以逸待勞打捻軍個措手不及。

佈置河防，就是東以運河為防線，西以沙河，賈魯河為防線，由曾國藩派水師與淮軍會防。曾國藩企圖用這個方法，阻止捻軍進入山東、河南西部，在運河與沙河之間的地區將捻軍消滅。

但由於捻軍東奔西至，飄忽不定，曾國藩在與捻軍的交鋒中發現自己只將兵力駐在幾處截擊很難奏效，於是又出新招，只留一部分作戰能力不強的軍隊駐守各鎮，其他戰鬥力強的軍隊大多數為遊擊師，對捻進行攔截和追擊。

這樣，又將重鎮防守和攔截追擊結合起來，不讓捻軍有從容歇腳之地。

與此同時，曾國藩結合“查圩”，“查圩”就是以清查戶口來切斷捻軍同老百姓的聯絡，肅清潛在的匪患力量，使之不能在老百姓中立足，從老百姓那裡得到補給，這是曾國藩搬用他在湖南辦團練時的老方法。

曾國藩規定，老百姓見到捻軍到來必須堅壁清野，斷絕供應給他們糧食。而在湘軍、淮軍到來時，則要源源不斷地把糧食等物品供應上來。對於那些參加捻軍或與捻軍有聯絡的，注入“莠民冊”，情節嚴重的不僅要殺頭，還要連坐，即一人犯罪，牽連好幾家。

對於那些從來沒有和捻軍有過聯絡的注入“良民冊”，用這種辦法，這行徑真有後世鬼子的風範。

同時曾國藩嚴令各地查圩的人以“通賊”的罪名，多抓人多殺人，多多益善。

可儘管曾國藩絞盡腦汁，制定出來這樣一條自以為十全十美的戰略方針，但他所率領的湘軍、淮軍在戰場上還是節節失利，根本無法阻擋捻軍神出鬼沒的攻勢。不久之後賴文光與張宗禹部在河南中牟會師，將曾國藩苦心經營近一年的千里河防摧毀，曾國藩剿捻宣告失敗。

恰在此時，曾國藩的政敵們正好以此為藉口，對他大加攻擊。朝廷見他連戰無功，也連連降旨嚴加斥責。曾國藩憂憤成疾上疏請求辭職。

朝廷也怕他在剿捻過程中再一次強大起來。於是改派李鴻章為欽差大臣，節制湘軍和淮軍，接替曾國藩的職位負責剿捻，曾國藩仍然留任兩江總督。

曾國藩這次剿捻失敗的原因，其實並非是由於他指揮戰略上的失誤，而是由於人力，人心因素造成的。

首先是參加剿捻的湘軍，其精神狀態已遠非昔日可比，他們攻克天京時就已銳氣全消，紀律鬆弛，日漸腐敗，當聽到要隨曾國藩北上剿捻時他們一來耐不住北方的天氣寒冷，二來也沒有什麼進取心，不想再受行軍打仗之苦了。所以紛紛請假，竟然沒有一個人自願到北方去打仗。由此可見，如此一支疲懶之師，怎麼能對付得了縱橫飄忽，英勇善戰的捻軍呢。

其次，曾國藩這次領兵剿捻所率軍隊是由湘軍