不同海域的巡邏以及護航任務。

為了培養和純被大量合格水手，已經從合格水手中尋找有天賦的軍官種子，兩廣水師三年間的人數規模擴張了兩倍都不止，起碼又近萬沿海漁民青壯以各種名義加入水師，然後進行足夠強度的訓練後，分批次參與水師的巡邏和護航，有需要的話也會被拉到圍剿海盜的最前沿。

只是讓他大感可惜的是，朝廷在這期間本可組建一支近代化海軍艦隊，而且還掏了數十萬兩真金白銀，只是英國佬狼子野心想要控制這支艦隊，結果引起朝廷警惕寧可毀了這支由英國佬掌握的艦隊，也不願乳糖列強直接插手水師軍務之中，白白浪費了一次向近代海軍大踏步靠近的機會。

話說早在咸豐十一年五月間，恭親王奕訢奏請購買英國軍艦用於“剿賊”，奉旨諭允，並令湖廣、兩江、兩廣督撫妥籌。兩江總督曾國藩復奏，謂“購買外洋船炮，為今日救時第一要務”。

但是他這麼講，卻不是說只要購買了外洋船炮，就能在軍事上收到立竿見影的效果，而是想表達另一種意思：“凡恃己之所有、夸人所無者，世之常情也；忽於所習見、震於所罕見者，亦世之常情也。輪船之速，洋炮之遠，在英、法則誇其所獨有，在中華則震於所罕見。若能陸續購買，據為己物，在中華，則見慣而不驚；在英、法，亦漸失其所恃”。

也就是說，對這些洋人“誇其所獨有”的“奇技淫巧”，咱們不妨聊備一格，作為擺設，及至日久天長，積少成多，君臣國人“見慣而不驚”，洋人也就“漸失其所恃”了。

此時所謂“中體西用”的說法風行，頗為後來全盤西化者詬病，曾國藩此時的態度則頑固到“用”一下也不情願，買來看看就夠了。

這種表面同意、骨子裡不以為然的態度，朝廷諸公自然看得出來，加之湘軍旋即克復安慶軍情稍緩，於是對購買船炮之事“遲之又久，未敢率行驟辦”。直到傳來太平軍欲購美國軍艦的諜報，迫於軍備競爭的壓力，總署才與洋人重開談判簽訂採購合同。

合同主要內容為：籌撥滬粵各地關稅，作為購船款，合同簽訂即預付一半，交驗後付清餘款。英艦駛至中國，由中國總兵官“總統”，兵弁從湖南、山東、滿洲招聘，酌情聘用一些外國（不限於英國）人作為舵手、炮手。合同從同治元年正月開始生效。

同治二年四月，自稱“大清國唯一海軍大臣”的李泰國（horationelsonlay）抵達北京，為交接軍艦作準備。由於對建設清國海軍抱有過分的熱情，他全盤否定了原合同除付款方式外的所有條款。

同時他還任命阿思本（sherrardos，borne）為艦隊“總統”，隨船帶來六百多名外國官兵，清一色“海龜”根本沒有放朝廷所言土鱉上船的意思。

這事哪成？

總理衙門“不勝詫異”，迅即“嚴詞駁斥”，“相持幾至一月”。

最後李泰國做了讓步，同意設立“漢總統”，將阿思本降格為“幫總統”，二人“均聽所在用兵地方督撫節制調遣”，共赴國難協剿金陵。原訂條款與此相悖者，做盡行廢除處理。

不過，總署在談判上取得了“巨大勝利”，具體操作尚需曾氏兄弟、李鴻章諸人負責，故總理衙門諮發各處，妥議妥籌。暗地裡商量如何排除洋人爭功。

曾國藩機敏，發現新合同明確了李泰國艦隊“協剿金陵”的任務。若然將來豈非要與湘軍同分克復南京之功？

這樣的事情，當然不能同意！

可是，僅自不願分功立言，格調未免太低，讓人笑話。看看國藩如何寸土必爭卻又不失風度的反駁。

他先重複一年前與朝廷形成共識的原則：“購買洋船之議，國藩嘆為救時第一要務，蓋不重在剿辦發逆，而重在陸續購買，據為己有，在中華則見慣而不驚，在英、法亦漸失其所恃”。

然後，譴責李泰國的毀約之舉，說他巧立名目，搞什麼“幫總統”，不過是排擠中國軍人，而讓外國人實際掌控艦隊，若真如了他的願，則“洋人本有欺凌之心，而更授以可凌之勢；華人本有畏怯之素，而又逼處可怯之地”，結果則是中國花巨資購買輪船，卻仍然“不得為輪船之主矣”。

對此，曾國藩提出了兩個解決方案。

首先，我方應“虛與委蛇”，在對方“儀文不甚倨傲，情意不甚隔閡”的情況下，“漢總統”率清軍駐於我方習用的長龍與舢板，“幫總統”則率洋人駐於鐵甲輪船，分船同泊，“徐講統轄之方”。

但是，對方若“