抄小道往馬車旁去。

*

過完了元宵節，算是正式出了年。花燈下的繁華撤去，街道上恢復了往日的平靜。

君蘭坐在車中靠在閔清則的懷裡打瞌睡。

也不知睡了多久，忽聽耳邊一聲“到了”。

君蘭迷迷糊糊睜開眼，撩開車簾朝外望過去，便見不遠處是座酒樓。不大，只兩層高。位於鬧市中，生意著實紅火。

閔清則看君蘭似是沒睡醒，就攬著她又多歇了會兒。待她醒來，方才給她戴上帷帽，與她一前一後地往酒樓行去。

二樓是雅間，隔開的一個個屋子。每間屋子都不算大，勝在清幽。不需像一樓那樣聽著眾人的吵嚷聲用膳，也不用在舉箸時接受旁人不時投過來的目光注視。

閔清則擇了最中間的屋子。

君蘭有些詫異。方才店家明明說旁邊還有空屋，譬如右手邊最末端那一間就是還沒客人。

九叔叔喜靜。依著他的習慣，應當是會選擇最偏的那間才對……

就在君蘭疑惑著的時候，店夥計已經推開了門。

她跟在九叔叔的身後邁步而入，就也把剛才腦海中閃過的剎那疑問拋諸腦後。

這家店的東西算是不錯。只是對於君蘭來說，吃著有點油膩，不若九叔叔廚房裡的廚子們手藝好。

君蘭就撿了清淡的蔬菜吃。

吃飯的時候，君蘭發覺九叔叔一道道菜嘗過去，不時地擰眉，便問：“九叔叔也是頭一次來這裡嗎？”

“嗯。”閔清則確實是頭回來這兒。他看排骨和雞都燒得口味太重，就只挑了蝦和魚往她碗裡擱。

君蘭雖然有口味的偏好，但也不是特別挑食的人。畢竟那時候在芙蓉院做活兒，是有什麼吃什麼。

她只是有些疑惑。

九叔叔好似也不喜歡這裡的飯菜，為何會帶了她來這兒？

君蘭選了幾道自己覺得味道不錯的給九叔叔夾了些。正要問九叔叔合不合口味，就見九叔叔正微微側身，朝著外面街道看過去。

不多時，他調轉視線，朝著隔壁西邊那間屋的方向看了過去。

君蘭詫異，剛要細問緣由，就聽外面響起了一陣急促的腳步聲。緊接著，是低聲吵嚷。

“你快些下去，這不是你該來的地方。”

“我只是來找個人。”

“找人也別來我們店裡啊！你若想吃飯，下去下去。一樓有的是地方。”

長明正守在門口處，聽聞後下意識就要推門出去。

閔清則朝他搖了搖頭。

長明手一頓，收了回來。

外面的吵嚷聲更甚。間或有推搡的舉動，引得那女子連連喊道：“放開我。放開我。”

長明又朝閔清則看來。

閔清則依然讓他按住不動。

外頭有拖拉的聲音，好似那女子在被夥計拖走。

這回君蘭也有些坐不住了，問詢地看向九叔叔。

恰在此時，旁邊吱嘎一聲響，隔壁屋子有人推開了門。

“怎麼回事？”有少女揚聲問道：“怎麼這麼吵？”

先前爭吵的女子聲音響了起來，“這位可是丁姑娘？我想求見丁老爺。不，丁大人。您可否幫幫我？”

聽聞少女聲音後，君蘭覺得耳熟，回想了下，愕然，“淑眉？”

閔清則輕輕頷首，卻是按住了她的手臂，不讓她輕舉妄動。

丁淑眉說了個“好”字便轉回了屋裡去。

不多會兒，有男聲從外面過道傳來，“我與你說過，此事不歸我管，我愛莫能助。你且回去吧。”

就在他話語中最後一個字落下的時候，閔清則忽地朝長明點了點頭。

長明推門而出，高聲問道：“怎麼回事？這麼吵。”他朝旁邊一看，拱手道：“原來是丁大人。失敬。不知現下是怎麼回事？”

丁灝沒料到會在這個時候見到長明。

閔九爺身邊的親隨，他自然識得。看長明身後屋門半掩，丁灝問道：“九爺可在？”

長明應“是”。

閔清則推門而出，眸光淡淡地瞥了旁邊一眼，朝丁灝略一頷首，“丁大人。”這才指了被夥計們扣住的女子，“這位是——”

見閔九爺過問了，丁灝暗歎一聲，揮手讓夥計們退去。見那女子跪坐在地上顏面低泣，他對閔清則做了個“請”的手勢，兩人這便去到了屋裡。

閔清則進去的時候，抬眸看了