很多年前，謝清就曾說很多事情並不是用孝道就可以說通的。

如果撕開皇室成員之間那層溫情脈脈的輕紗，赤裸裸的權力才是一切的真正根源。

皇帝流露出的一絲情緒足以讓很多人發覺晉身的機會，從而平步青雲。

王淼與曹芾便是典型的例證。不過，兩位新貴之間顯然並不和睦。

同樣的書生意氣，爭論起來自然是針鋒相對。

皇帝欣賞他們的銳氣，但是，三位議政大臣都不欣賞。離開皇帝的視線，王素甚至難得地端出長輩的架子，教訓家族後進，卻被王淼一句：“叔父有所教，歸第後，淼定聆訓，不敢怠，然，官身不領。”硬是頂了回來。

曹芾則要謙恭一些，在齊朗與謝清面前，他謹慎地說：“陛下命下官姑且言之，下官以為陛下亦姑且聽之。”

陽玄顥總是年輕的，想到少年意氣亦屬平常，齊朗與謝清便沒有放在心上。

姑且任之吧！

即使如此，要發現王淼與曹芾之間的不同，對齊朗他們來說，還是十分容易的。

王淼的書生氣更重些，說直白些，便是將書上的聖賢言論奉若圭臬，在他看來，既有的制度是完美的，世族與寒族各守分寸，公平施政，天下便可昌平。

曹芾的心機要更重些。

“曹芾居心叵測。”紫蘇對齊朗說，“我總覺得他在挑動皇帝的情緒。把他外放吧！”

齊朗也有相同的感覺，但是，他只能無奈地苦笑：“我試過了。濟州布政司正印的位置都被陛下駁回了。”

紫蘇皺眉：“是皇帝駁回，還是曹芾拒絕？”

紫蘇必須問清楚。濟州布政司是文官中最肥的差使，如果連這個都不行，曹芾的志向就不小了。

齊朗攤手：“陛下問曹芾：‘有個極好的缺，但在濟州，卿可願往？’曹芾說：‘臣才疏，不堪大任，願在陛下身邊多磨練幾年。’你覺得是哪種答案？”兩者皆有，但是，一時還判斷不出曹芾的意向。

曹芾一直任參贊事務的官職，實職正印從未擔過，皇帝駁回，倒也有情理之中，畢竟濟州布政司掌著朝廷的大部分稅賦，不能等閒視之。

紫蘇不喜歡曹芾，最初是因為他與尹朔走得近，現在自然是更加不喜，但是，冰凍三尺絕非一日之寒，即便一個朝臣挑唆兩句，母子關係若當真破裂，那也不是那個朝臣的原因。不過，一般來說，那個大臣都會當作替罪羊。

因此，紫蘇聽齊朗如此說，便沒有再言。

齊朗本也以為此事就此揭過，紫蘇會等等再說，怎麼也至於到草木皆兵的狀況——不過是近臣而已。

到歲尾年初的時候，最重要的是祭天祭祖的幾件大禮事。這一次，陽玄顥格外上次，命幾個近臣不斷傳話，幾番折返，務求將皇帝的意思交代清楚，與禮部、宗人府等各處溝通得當。

陽玄顥到紫蘇那兒請安，沒坐一會兒，求見請示的事便催了好幾回，紫蘇也不多說，幾句“身體如何？”、“不要勞累。”、“多加保重。”之類的例話便讓皇帝離開了。

幾次下來，紫蘇便不經意地說了一句：“不如讓那幾位到禮部、戶部當值吧！省得那麼多大臣不明白皇帝的心思！”

這話別有深意，陽玄顥一時摸不清母親到底是什麼意思，沒敢應，也不再派人去指點安排了。

過了正旦，幾個大慶典結束後，紫蘇又提這件事：“這次的慶典辦得不錯，皇帝身邊的幾位看來都能擔重任了，近臣畢竟不是正經官職，那幾位都是恩科大考入仕計程車子，還是放到能做事的位置上吧！”

陽玄顥把這番話的意思轉達給王淼與曹芾。王淼覺得無所謂。天子近臣雖然好，但是，終究不是仕途的正經職位。曹芾也沉默不語，卻給皇帝使了個複雜的眼色。

陽玄顥找了個機會與曹芾獨對。曹芾直接就跪了下去。

“陛下，太后娘娘這是要斷您的臂膀。”曹芾的動作嚇了陽玄顥一跳，緊跟著的話更是把陽玄顥驚得拍了桌子。

“放肆！”陽玄顥的語氣狠厲，眉頭也皺了起來。

曹芾卻不驚懼，一拜之後，又道：“臣是放肆了，臣也擔不起‘臂膀’的名聲，但是，陛下的身邊可有擔得起這個名聲的人？”

陽玄顥冷笑：“你倒有自知之明。”

曹芾聽皇帝的語氣和緩了許多，心中更是鎮定：“臣不能執掌權柄，但是，對自己還是把握得住。臣在陛下身邊不久，但是，已經瞭解，陛下左右並無心腹之臣。”