黑暗裡匆匆一攬之緣，當時察覺到有女子離那麼近，撞在懷裡自己不會吐時怔呆住了，一時忘了要鬆開手臂，甚至還下意識緊摟，事後也只是有些失神，未料書硯大驚小叫，回府後嚷嚷給父親得知。

“逆子，逆子……”許臨風氣得大罵。

許庭芳淡施了一禮，昂然告退。

許臨風拿起杯子想砸，又頹然放下。

兒子那脾氣犟驢一般，他說了不娶自是不娶的，皇帝金口玉言已出，不進宮在採選的女子中選一個便是逆旨，皇帝已明示暗示要自己支援程秀之的田稅新令，若被抓住這個把柄……

許臨風一晚無眠，早朝進了宮門後，左右看了看，無人注意，遂悄悄招來一個在未央殿外服侍的一個內監，低低交待了幾句。

那內監弓著腰退出未央殿後，一刻不停朝壽康宮而去。

宮中有兩位太后，先皇的皇后端敬太后郭氏住在永安宮，壽康宮住的是懿慈太后曹氏。

曹太后並非皇帝生母，先帝駕崩之時，也只是四妃之一的賢妃。

皇帝生母只是一個宮女，偶而得臨幸，懷胎後卻沒得到晉位，兒子三歲時就死了，先帝對不喜歡的女人絕情的緊，連給三歲的小皇子指個養母都沒有。

後宮妃嬪有子的為自己的兒子爭寵，無子的看風站隊，奴才們更是跟紅頂白，不得寵的皇子空有尊榮，生活比得臉奴才還不如，皇帝母親孃家無人，無生母扶養又無得力外祖，日子卻過得甚是艱難。

皇帝的困境在曹太后進宮後方得到改善。

曹太后無子，求了先帝恩典把皇帝要到身邊撫養，疼著護著如待親子，皇帝得登帝位，俱賴曹太后在先皇面前為其美言，曹太后還幫皇帝拉攏許臨風支援他，皇帝感其恩情，登基後尊其為太后，恭敬有加。

曹太后年已四十，卻仍是清麗如畫，端美難描難畫。

並不張揚的蜜色桃繡錦肯衫，蓮青百花拖地裙，玄色妝花金綵緞子褙子，米分白的臉龐如二八佳人細嫩，烏黑的鬢髮凝了濃墨似，如遠山藏黛，柔密順滑。

“胡來，任性。”聽了內監的稟報，曹太后眉頭緊皺。

“娘娘，公子堅決不娶亦不能逼迫太過。”貼身侍候的姑姑紫蘇勸道：“讓相爺勸勸，只當走個過場，秀女裡面也許沒有能讓公子不嘔吐的人，那便不用拂逆聖意了。”

“若是有呢？”曹太后皺眉，那時，可就騎虎難下了。

事關許庭芳，話也不能說太多，紫蘇識趣地不再言語，在椅子上鋪上一整張的老虎皮扶曹太后坐下，又拿了香餅去添香。

鎦金香爐雕飾著精緻的百鳥朝鳳圖案，底座是蝠雲祥瑞，厚重華美。

噝噝的輕微的聲響，輕煙嫋嫋，百濯香幽雅的氣味在大殿中縈繞，曹太后舉目四顧，低低嘆了口氣。

這潑天富貴，又如何抵消心底憾事。

壽康宮總管太臨甘瑞進來稟報靖國公夫人求見時，曹太后心煩意亂著，擺了擺手懶得接見。

“娘娘，小的方才聽得陶夫人言辭，似乎此來與許相的公子有關，陶夫人還專門給太后送了重禮。”甘瑞小聲道。

跟庭芳有關？曹太后沉吟片刻，道：“宣。”

陶夫人送來的禮著實重。

上好的烏檀木鑲赤金屏風，屏風面是千金難求的冰蠶織絲錦，半透明的蠶絲錦上精繡著山水，天高野曠，碧水煙波襯著碧樹紅花，清新明媚，觀之如臨其境。

“好高深的筆力，好精緻的繡工。”饒是見多了稀罕物兒，曹太后也忍不住讚歎。

“老身得了這個，就急忙送進宮來了，這是犬子不棄尋得的。”陶夫人笑道。

“有心了。”曹太后微笑，不接陶夫人的話頭，只等她自已說下去。

陶夫人東拉西扯了幾句，句句往陶不棄身上扯，曹太后只不接茬，陶夫人無奈，只得直入主題。

原來昨日陶不棄花錢買桌位之舉，不知什麼人看出陶不棄上當了，大肆宣揚，眼下，陶不棄已成了傻瓜的代名詞。

靖國公夫婦大怒，簡雁容名不經傳找不到人，許庭芳卻是知道的，夫妻倆不敢公開和相府叫板，又忍不下這口怨氣，於是，陶夫人進宮來請太后做主，意在懲治一下許庭芳挽回面子。

第九回

許庭芳踉蹌數步，背後靠到巷道樓房的牆壁方止住。

以他的武功本不應如此，況男女力量懸殊，皆因方才那刻，遲疑裡沒半絲防備。

看不清，也能感到許庭