是因著她懷了胎。

太子子嗣不豐，東宮裡尋常宮人若得了臨幸，太子妃也要叫太監記下日子，到下月來紅之前，一干事體都不必做，不怕一萬就怕萬一。

宋之湄進宮這時，肚裡的孩子都有兩月了，雖是把她架在火上烤，可從皇后到太子，一句不是都不曾說過太子妃，此時已成僵局，一朝分娩才是變數。

石桂寫了信寄回去，說明是寄給石菊的，只是此時送信很慢，也不知道她什麼時候才能收到，擱下筆籲一口氣，得虧得離了宋家，這些事同她再沒幹系。

石桂拿了算盤出來，帳冊上記的一筆筆開銷再對一回帳，頭一天開張，也沒甚個能算的，可她看著這上面的數字，就是覺著心安。

算過帳，再盤點起明兒要做的菜，肉是一早上送來的，菜蔬也是一樣，今天的菜用的一點不剩，明兒還多加了些，菜錢是不愁了，廣告招牌卻得早早做出來，弄個四方方的竹製燈籠，四面都糊上紙，寫上石記竹筒飯，就按在車上，夜裡讓大發點起燈來去送飯。

金陵城家家鋪子出外都掛幡子，畫的什麼就是賣什麼的，針線鋪子外頭掛荷包，米麵鋪子外頭掛一個量鬥，尚書巷子裡頭倒沒叫賣的，可看貨郎擔上卻也替各家發單子，上頭印些什麼，哪條街哪一家寫得明明白白。

石桂一手撐了頭，發這樣的單子很是尋常，金陵還少些，多還是人畫的，畫上一張一文錢，在穗州又不一樣，因著印廠開的多，小商鋪去印廣告單子也容易，石桂便想開個版子印上百來張。

先時也不能印得多，既是新開的店，自然要有優惠，憑著單子免費到碼頭來領一份蓋飯，

再沒比免費更叫人高興的事。

版刻墨印出來的，也不會有人盜取，一天發出去二三十張，總有人來領，這樣一份蓋飯價錢公道味道又好，也有家裡寬裕的婦人，就往腳店裡去買吃食，一樣是買吃食，石記竹筒飯怎麼就不能買了。

印出來的單子就讓喜子去發，他上學的那條街上也有好幾傢俬塾，一條街上多是民居，識字的人也更多些，這些單子發出去，不愁無人來領，口口相傳，比沿街叫賣知道的人還更多些。

跟著再僱兩個人，多加一輛車，明兒就從三百份，加到四百份，可惜人手不足，能做竹筒飯，就能做早餐車，蒸了包子推出去賣。

石桂嘆一口氣，倒把秋娘唬了一跳，趕緊放下針問她：“怎麼？可是虧了？”

“哪裡能虧，我是想著要是咱們人手夠，就能做早點生意，上工之前正是肚餓的時候，只怕比夜裡的蓋飯還好賣。”下了工就歇息了，工人在哪兒吃不是吃，三三兩個聚在一處還會喝些小酒，既要吃酒，就得有下酒菜，都往裡頭的腳店去，晚上的飯就比白天賣的少。

石桂想明白了，就想到早點必然有賺頭，上工之前自然是離得港口越近越好，早上也有人在那兒賣餅賣包子，她們車上還能裝得更多些。

秋娘聽她說了一時笑起來：“你這孩子，心怎麼這麼野，頭天生意才剛順順當當做下來，你倒想著旁的去了，按我說的，咱們就照眼前這樣，慢慢來。”

石桂卻不能慢慢來，等那些鋪子眼看著有利可圖，全都推著車來賣，她的賺頭就小了，晚上的生意也不如她預估的那麼好，得趕緊再想法子，只恨本金不足，要是一氣兒推出四五輛車去，各各占上一角，別人要同她爭，也沒這麼容易。

石桂又把發廣告單的事跟秋娘說了，秋娘急起來：“一天二三十份，咱們賺頭本就不多，再白送出去這許多，可不是沒錢好賺了。”

“哪會有這麼多人上門來，這都是有期限的，咱們按天數算，一張單子限期五日，五日不來領那就是作廢了，活字排版只不過動動數字罷了。”石桂看見秋娘真的發急，拉了她道：“我估摸著二三十張單子裡頭能有七成人來換就是好的，一個人拿著了，一條街的都知道了，看熱鬧的就白看了熱鬧不成？”

十個知道的人裡，有兩個跟著來看，再有一個摸了錢，這生意就不算虧，秋娘默默想得會兒，眼圈竟紅起來，石桂不知所措，就聽見她說：“你心裡這許多主意，若是早幾年就聽了你的，也不必把你賣出去當丫頭了。”

石桂丁點兒大就說要往鎮上去，可她不過一個孩子，哪個肯聽她的，秋娘石頭還當她愛城裡熱鬧，回回她說了，便許諾帶她去趕集進城一趟，哪個也沒把她的話當真，如今才知道她是認真在說生意的。

石桂笑起來：“娘就為了這事兒？不值得難受，咱們如今不是很好？”那會兒不過是個