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葉文心看她笑了，也跟著眨眨眼兒：“我小時候還極厭惡這些，清清白白的人，該怎麼辦事就怎麼辦事，如今想一想，竟也有好處。”

石桂笑起來，看她今兒也簡簡單單梳了一條辮子，穿了青綠衣裳，頭上插一朵小珠釵，跟原來那個珠圍翠繞的葉文心，再不是一個人了，目下無塵的也活出了煙火氣。

葉文心看她笑了，也跟著笑，兩個人手拉了手，坐在床邊的榻腳上，這會兒天已經熱起來，屋裡還沒裝紗窗，只尋常幾樣用物，葉文心卻連歸置的意思都無，心裡盤算一回，告訴石桂道：“我想學西語。”

石桂一怔，此時的西語有多難說，她早已經見識過了，又沒教材語言又不通，葉文瀾說是會說，也沒學得多高深，石桂卻知道葉文心的志向，她是想出海去的，最好還能看得懂西人寫的書。

石桂早知道此時不是她所知道的任何一個朝代，也無法同外面的世界有更起著的聯絡，她在為著生計奔波辛苦，葉文心卻已經想往更遠的地方去了。

石桂替她高興，真能出去走走看看也是好的，朝廷的商船都去得那樣遠了，民間的商船也有固定的航線，她想到這些點了點頭：“那倒好，姑娘真要學，那我也跟著一道學。”

白天一個忙生意，一個忙著學館的事，夜裡回來兩個人對著燈一起讀書，石桂想到了炭筆條：“還有鄭筆，姑娘不是一直想好好學一學，都到了穗州了，甚時候咱們往六榕寺去，看一看拾得師傅的鄭筆畫到底是什麼模樣的。”

兩個人說得高興，石桂從灶臺鍋碗裡頭分出身來，一時雄心萬丈，就聽見外頭綠萼叩門：“姑娘，外頭有個姓宋的讀書人找過來。”

葉文心一怔，按著日子宋蔭堂還有兩天，怎麼這樣早就到了，她趕緊迎出去，宋蔭堂就等在正堂，看著這宅院倒是齊整，卻空空蕩蕩，廳堂裡畫都沒嵌，內室的窗子都是空的，正抬頭去看雕花門上雕的牡丹圖，就聽見腳步聲，他背對著葉文心，轉過身來，看她容光滿面，不由得一怔。

石桂趕緊去砌茶，人出去了才見外頭竟沒一個侍候的跟著，宋蔭堂扶柩回鄉，跟了兩房人家，加上書僮小廝，怕有十幾二十人，這會兒竟連個箱子都沒有，不禁疑惑起來，拉了綠萼烹茶，到要

待客了，才想到箱子都沒開，連茶葉都還沒取出來。

得虧著灶上煮了酸梅湯，讓朱阿生去買些冰珠來，擱在裡頭端上去：“天兒怪熱的，少爺先喝口梅子湯解解暑氣罷。”

宋蔭堂接過去一口喝盡了，葉文心問道：“表哥怎麼一個人來？跟著的人呢？”細細看了才知道宋蔭堂穿得很是普通，身上一件青竹布衫，腰上連三事都無，便是守孝也太寒酸，宋老太太怎麼肯讓他就這麼出門來。

宋蔭堂笑一笑：“我自己來的，沒讓人跟著。”

這話就更古怪了，不論是從甜水鎮還是從金陵城，到穗州來都是山長水遠，家裡的老人怎麼能放心，哪知道宋蔭堂下一句更是叫人驚奇：“祖父致仕了。”

葉文心只當是葉家事發，帶累了宋家，臉色煞白，宋蔭堂看她站都站不住，趕緊退開一步，讓石桂扶著她在玫瑰椅上坐下。

葉文心揪著襟口，半天才道：“是，是什麼事？”心口怦怦跳個不停，就怕是弟弟的事被發覺了，心裡已經打算起來，收拾了東西讓葉文瀾先躲到西人堂去，再不濟跟著船隻出海，要是拿著了，就是逃犯，似這樣的斷不能留下性命了。

宋蔭堂卻有些難以啟齒：“同你們不相干，祖父祖母一併回鄉去了，嬸孃跟二弟兩個也回了鄉。”葉文心若有所悟，只提到宋敬堂跟甘氏，那宋之湄呢？還有澤芝呢？

宋蔭堂眉頭深鎖，卻不再多說，葉文心看過一眼，石桂趕緊退下去，守在門邊等葉文瀾從西人堂回來，又讓廚房裡備下飯食，一家子人都回了鄉，那原來那些丫頭們呢？

葡萄淡竹石菊幾個能不能跟著回鄉去？她們三個都算是宋蔭堂院裡的，本來宋蔭堂就不在金陵，無人護著也不知道會不會發賣了她們。

石菊且還好些，她手上管著葉氏的帳冊，葡萄淡竹又怎麼辦，大戶人家要回鄉，得用的丫頭帶上，用不上的就地賣掉，宋家這樣的人家，卻是輕易不賣人的，可這倒像是遭了難。

石桂心神不定，裡頭的葉文心也是一樣，宋蔭堂雖跟她說不關葉家事，她倒底放心不下，問道：“到底是甚樣事體，讓老太太老太爺這樣急忙回鄉？”