悴還��勖且舶煲蛔雷印！�

瓊瑛皺了皺眉頭：“鍋子那味兒姑娘怎麼受得住，屋裡頭煙熏火燎的，叫馮嬤嬤瞧見必要說道。”

玉絮推了她一把：“偏是你來掃興，開了兩扇窗，架起小鍋子來，咕嘟嘟一滾就吃，吃完撤了，再開窗透氣兒，馮嬤嬤又不是千里眼順風鼻，哪裡能知道？”

葉文心都應了，玉絮便拿出兩吊錢來：“肉倒不必多，這會兒河面結了凍，魚正是肥的時候，叫多辦幾條魚來，切了膾也好，打成泥也好，燙熟了吃。”

石桂接過錢，這些錢足夠辦個小宴的，給的多了，玉絮卻衝她使了個眼色，這是專預備著給她賺錢的，石桂笑一聲應了：“原也是，過了冬至宮裡的嬤嬤就要來了，再不鬆快，可沒日子鬆快了。”

這句一說瓊瑛也不再勸，反把這個那個都看一回，心裡嘆口氣，聽著石桂報出一串菜名來，掀了簾子出去，六出素塵避開她，她便只好跟之桃嘆一嘆：“真是幾個不懂事兒的，咱們在別個家裡，自是越安份越好，偏偏她們還出這些個主意。”

之桃自然也是想吃的，只得嚅嚅，吱吱唔唔的應著，轉身就告訴蕊香：“只她是個賢良的，咱們都貪吃呢。”

冬至前一日幽篁裡就做了粉圓子，甜的鹹的兩樣，取個團團圓圓的意頭，到要出門上了，把這個當點心，煮了一鍋鹹的一鍋甜的，鹹的還尋常，甜的是拿藕粉做底，上頭還撒了桂花碎，石桂一樣嚐了幾個，又舀了一碗甜的。

六出還告訴石桂九月兩個，每到這時節，揚州城裡滿城舂米聲，舂米作粉：“綵衣街毓賢街二郎廟前擔著擔子賣這些粉圓子，有紅的有白的，玫瑰芝麻薺菜鹹肉，樣樣都好吃。”

聽得九月瞪了眼兒，又看一看石桂，她說不得就能跟著表姑娘去揚州，自個兒到時候還在此守空園。

將要出門，一行人都換了厚衣裳，將要出門的時候，春燕來了，帶了個紅包來，說是葉氏給葉文心的：“太太說了，吃了圓子大一歲，這包兒是舅太太備下的，說到了冬至再由咱們太太給姑娘。”

馮嬤嬤原是預備著的，不料葉氏隔了這許多年，還記得葉家的舊規矩，葉文心倏地紅了眼圈兒，想起祖母親孃來。

葉老太太在時，給紅包的是她，到葉老太太過世了，給紅包的就成了沈氏，葉文心也知葉氏這是哄她的，讓她安心，出門的時候沈氏已經半昏，連醒的時候都少，哪裡還能吩咐這些事，她的事都是馮嬤嬤一手辦的。

手上捏了紅包，宋蔭堂又二門邊等著護送，她垂下眼簾：“替我多謝姑母，等我回來，再向她請安去。”

春燕一路送了葉文心到二門上，到葉文心上了車，這才回轉來，同石桂說了幾句話，石桂跟在她身後，想提一提葡萄的事，才說了一句錢姨娘，春燕的臉色都變了，當著她，再不掩飾，蹙了眉頭，滿眼厭惡。

石桂趕緊把話止住了，春燕也沒了再說的興致，石桂送她到院子裡，這才折回來，還往幽篁裡去，葡萄這樣害怕必是有緣由的，還得尋個空好好問問她。

這會兒天還沒黑，石桂繞了近路，走在木樨香徑上，卻聽見“噼啪”聲，又見著煙氣，只當是何處著了火，過節門上的婆子小廝都偷空兒回家，也有吃酒的也有抹牌的，萬一走了水，燒起來豈不糟糕！

她低頭一瞧，果然樹叢裡有隱隱火光，這會兒天還沒暗，倒不顯眼，矮身進去，卻是有人在燒錫箔元寶，火苗一卷，元寶紙錢就作了菸灰被風捲到起來飛過了院牆去。

這塊地方確是少人來的僻靜處，又叫高樹叢圈了起來，丫頭婆子也不來這兒，找這個地方燒紙，約莫是祭家人的。

也不知是誰，竟敢這地方燒紙錢，要是叫人知道了，可不得挨板子，裡頭樹蔭遮蔽，瞧不分明，石桂心裡想起秋娘來，家家都過節的時候，她心裡尤其難受。

可一想到舊年的冬至一家子正愁苦，秋娘就要支撐不住，冬至那一天，秋娘叫於婆子逼出去借了一碗麵，做了面片湯吃。

今歲家裡倒能過個好年了，祭祖的時候總能擺上一碗豆腐燒肉，石桂苦笑，心裡想一回回村子那條路，深深吸一口氣，又長長嘆出來。

這一聲嘆息驚著了樹蔭裡的人，石桂還當是哪個小丫頭子，出言道：“這位姐姐，可別再燒了，引了人來，仔細罰你。”

說著轉身就要走，卻見那人從濃蔭中轉出來，哪裡是小丫頭子，分明就是宋勉，石桂瞧著是他，怔一怔，跟著便明白過來，宋家確是不曾缺了宋勉的衣食，他有屋睡有飯吃還有書可讀，