宋老太太的院子就在後頭，常年吃素，吃的用的俱不叫旁人沾手，還設了小佛堂，便是裡頭灑掃的丫頭，也得是信佛吃齋的。

她的院子跟苦竹精舍挨著，雖不用竹子造屋，柱子外頭也都包了竹片，裡外陳設得清淨雅緻，佛堂裡供了觀音像，外頭還圍了一圈紫竹，同老太太在家住的地方混似一個模子造出來的。

這會兒剛到，一個兒媳婦一個侄媳婦，俱都侍候著她吃茶坐臥，葉氏跟甘氏兩個，一個捧了茶，一個捧了銀唾盒，宋老太太眼睛一掃，抬抬手招過葉氏：“你也趕緊歇著去，家裡多少事俱都要你辦，我這裡也沒甚個要侍候的。”

甘氏面上笑盈盈的，還接一句：“伯孃說得很是，堂嫂確是辛苦的。”她笑意團團的，葉氏卻眉目少動，眼睛也不瞧過去，只服侍了宋老太太吃茶，替她拿絹子按一按嘴角，這才側身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”

宋老太太要歇晌，妯娌兩個退出來，甘氏是弟妹，落後一步，等她出來，葉氏早就往廊道那頭去了，甘氏面上的笑立時收了去，在老太太院子裡頭不敢，一口氣忍到院門邊，這才冷哼得一聲。

鑼兒響了三下，正房廊院裡頭才還走動的丫頭立時停下來，貼著牆站穩了，垂了脖子迎人，石桂立到階下，只見著一片片裙角，簇擁著個青衣裙的婦人進了屋子。

淡竹跟石菊兩個就在門邊打簾兒，裡頭香茶點心備齊了，石菊跪在軟墊子上給葉氏捶腿，葉氏拿帕子託了塊薄荷糕，咬上一吃了，再看著另一碟裡是梅子的：“把這個給錢姨娘送去。”

“太太吃著可好？”春燕抱了帳冊進來，知道這花糕必是石桂做的，葉氏點點頭：“倒是�