了好大一注錢，死在極樂處，說出去總不好聽，好在甜水鎮裡活下來都要去掙一口吃食，哪裡還有閒心打聽這些個，倒無人探問宋家死了老爺姨娘，怎麼就只要了一付棺材。

疊起來抬出鎮子，連吹鼓辦白事的人都湊不齊，陰陽先生也請不著，更不必說點穴看山墳，撒上一回白紙錢，倉促間湊了些果子，就當是辦了祭品，落了葬，好歹保了全屍。

無力辦喪的人家，都是官府一道收拾了，燒成一堆灰，街上水全退了，屍首也清理個乾淨，鋪子又掛起招簾兒來，只街上人少了許多，人也都帶著菜色。

喪事不能大辦，宋敬堂又留在家中替祖父母侍疾，還有外祖父一家也要料理，甘家人多，受的災更重，女眷就沒幾個逃出來的，老太太喜歡的一雙孫子孫女兒帶出去燒香了，餘下的全都沒能活。

宋敬堂還得照管表兄表妹，忙得腳不沾地，好歹還有個宋勉在，託了他照看，料理些雜事，甘家宋家隔著那道院牆也叫沖塌了，也來不及重建，先把磚石清了出去，看著斷壁殘垣，又掛了一屋子的白，宋敬堂越發沉默起來。

他本是今歲下場的，這會兒只得守孝，原來他覺著眼前只有一條科舉的路，也在上頭下了這許多年的苦功，自知知天資不及，就越發用功，那會兒只當作官就是作文章，受得災禍再看，光是一族之長他都不成，何況一縣一州一府。

宋敬堂常在鄉間走動，此時宋家離不得人，他也時常把鄉間事寫信告訴宋老太爺，說在此地學到許多，宋老太爺不意他還能有這番感悟，特意寫信給族長，請他多多教導。

宋家在金陵不曾辦喪事，卻往東寺去替宋望海做了法事，大殮出殯都是在鄉間辦完的，金陵也得發訃開弔，由著宋蔭堂讀祭文，做法事放焰口，一件件辦完，還得自頭七