。”

他這些年還在從四品裡打轉，想再往上是難了，跟宋家結親也不想著佔好處，總歸他還是往外任去，上頭再怎麼鬧也輪不著他作陣前卒。

既然丈夫都作主了，白氏使人往紀家去送信，葉氏接著紀夫人的帖子，心裡長長出一口氣，也不及預備什麼了，叫人收羅些雪藕鮮菱，再有些補身的藥物，就當作探病。

第二日葉氏帶了餘容澤芝兩個一道出門去，這回卻不怕宋之湄再跟著了，甘氏就把她看得死死的，半點兒訊息都不叫她知道。

甘氏自個兒倒是知道太子送了宮燈來的，老太太沒瞞著她：“她弄得這些個鬼，別個可瞧上她了？”

甘氏人已經瘦得跟紙片似的，這會兒當著老太太葉氏是再直不起身來，女兒跟著了魔似的，失了水晶白露她確也鬧過一陣，甘氏沒告訴女兒這兩個丫頭被她收拾了，只說發落回鄉去看莊子。

宋之湄鬧過兩回，這一回甘氏硬了心腸，不論她怎麼說，甘氏就是不答應，縱是答應了這兩個丫頭也沒處找去了。

宋之湄眼見得母親這樣，還當是老太太作弄她，把太子遇上她的事全告訴了甘氏：“娘，殿下還問了我生辰，咱們往後再不必看大房的臉色了。”

她說的時候臉上還是那付迷迷濛濛的神色，眼角眉梢都帶著喜意，甘氏一口氣兒差點提不上來，問來問去，女兒不過是跟太子說了兩句話，可女兒就跟魔怔了一般，眼裡心裡竟再不想著旁的了。

甘氏罵也罵過，哭也哭過，宋之湄卻還是不明白：“娘，這是好事兒，原來我就不該免選，連殿下都說可惜了。”可惜了這三個字，叫她生出無限的遐想來，若是她參選了，此時就已經有了封號，名正言順是太子嬪了。

甘氏對著女兒垂淚，卻到底不忍心告訴她，太子送了宮燈來，卻不是送給她的，拉了女兒哭道：“趕緊把你這些想頭拋了去，你這是要往死路上邁啊。”

宋之湄哪裡肯聽，反對著母親皺起眉頭來：“娘難道不指望著我好，我往後再也不會差人一等，出去再不會看人眼色，這家裡頭，我才是有造化的那一個。”紅了一雙眼兒，把甘氏推出門外，關上門痛哭一場，怎麼也不明白，娘怎麼就變了個樣。

甘氏比葉氏還更煎熬些，宋之湄是她親生的，宋老太爺宋老太太百般替餘容想法子，可卻對宋之湄不聞不問，她心裡一天比一天更害怕，去求老太太，老太太反而嘆口氣：“等餘容的事了了，再看罷。”

甘氏倒是希望餘容能進宮的，她進了宮，就沒女兒什麼事了。可她再不知外頭的事務，卻跟老太太處了這麼些年，她的意思很明瞭，餘容是再不能進宮了。

葉氏帶著餘容出門，甘氏在屋裡頭拜菩薩，讓菩薩保佑這親事不成，一念一拜，給菩薩磕了百來個頭，又是肯終生茹素，又是肯重塑金身，從早上唸到傍晚，其心赤誠，可菩薩卻沒聽她的，葉氏才一回來，就著人往棲霞寺合八字去了。

餘容的眼睛敷了一日，又拿玉容膏厚厚敷在臉上一夜，早上起來膚白如雪，既是探病，自然不能穿得太豔，素衣淡衫，胸前掛一把金瓔珞，跟妹妹兩個都作尋常打扮，坐著小轎往紀家去。

紀夫人早早就派了姑姑在門前等著，葉氏下轎，那姑姑迎上來，笑一聲：“真個巧了，沈夫人也來探望我們太太，今兒到熱鬧。”

葉氏笑一聲，身後跟著餘容澤芝，澤芝輕輕扯扯餘容的衣袖，餘容彎一彎嘴角，自覺渾身上下無一無不妥當了，心還止不住的發顫。

既是相看，紀夫人把人請到後好頭的三面亭裡，擺了花點心，下了竹簾子，看水池子裡養的那一缸缸荷花，將要到觀蓮節，荷花亭亭出水，剪下兩支開得盛的，插在瓶中賞玩。

白氏已經坐得會子，一見迴廊上來人了，身子微微斜了去看，紀夫人笑一聲：“你也太著急了些，那個個子高的就是了。”

白氏嗔她一眼：“你保的大媒，我可不得看看是個什麼樣的人物。”說話間已經進來了，葉氏走在前頭，這個年歲還風致楚楚，後頭跟著兩個安靜的姑娘，沈夫人趕緊立起來見禮。

紀夫人道：“倒趕了個巧，怪道今兒一早喜鵲叫個不住。”她還靠在竹編躺椅上，餘容澤芝給她行了禮，坐到一邊，丫頭們拿燒玻璃的壺泡了一朵半開的荷花。

荷花裡頭裹了茶葉，一人飲得一杯，白氏藉著託茶盞打量餘容，越是看越是喜歡，餘容打小是宋老太太養大的，既是老太太帶的，自然樁樁件件都比照著規矩來，喝水吃飯，是從會舉杯起就學起來的，教養了這許多年，早就刻