襲了爵位，二兒子鬧著要出門闖蕩，還說睿王在封地等他，他爹還真許了他，說他這點功夫自保足夠，如今想來，真有甚事，便把這些年的經營都填進去，也不夠補的。

葉氏出了石舫，春燕石桂立時到她身邊來，由九紅領著往屋裡去，九紅守在外頭等，春燕扶著葉氏的胳膊，問上一聲：“太太，如何？”

葉氏捏捏她：“看她的造化罷。”心裡沒底，吳夫人同她本也沒交際，舉手之勞也還罷了，偏偏是樁棘手的事，燙手的山芋哪個不想拋了去，不肯兜攬是人之常情。

這屋子就是預備了給女客歇息的，裡頭還設著軟榻妝奩，紀夫人同她姐姐總有話說，葉氏心裡不安也還是坐得片刻，喝了一盞茶，這才往回去。

等她再進去時，姐妹兩個已經說完了了話，葉氏心頭忐忑，吳夫人脆聲笑問道：“不過是一樁親事，家裡可給她相看好了？”硬著來自然不成，換個軟辦法，只說已經保了媒，縱是太子也沒有掃了兩位姨母面子的。

葉氏嘆一聲：“家裡早早就相看起來，一向沒有合適的，我的意思是給她尋個門戶相當，婆母慈和的，是不是顯貴倒在其次了。”

吳夫人被她這一句觸著心腸，看看妹妹，算明白過來她為甚會伸手幫葉氏，父親摔了跟頭，還當就此老實了，哪知道竟還打挾天子的主意，趁著太子沒上位，先把他哄得事事聽從，等他登基，又是用人之際，到他壯年，總歸自家也已經老邁，把一輩子都打算進去了。

吳夫人笑一聲：“那不過是媒人人面不廣，你真個有合適的，我們倆替你保這個媒。”姐妹兩個猜測著姐姐只怕還不知道這樁事，只要眼前有合適的人，把事兒定下，再起個由頭說是她們倆保過的媒，這事兒就算了了。

葉氏不意她竟真肯，一時語塞，說不出話來，紀夫人沉吟得會兒：“若是，若是不嫌著官位小些，我這兒倒是有個人選的。”

葉氏面上神色一鬆：“我還有什麼信不過你的，若是成，便多補些妝奩，家裡也沒有不肯的。”宋老太太原就覺著虧待了餘容，這會兒又要把她急急嫁出去避禍，不說多補些妝奩，若是結親的人家好，陪得再多些也甘願，總比胡亂之中跟不像樣的人家成了兒女親家要好得多。

紀夫人笑一回：“原來默存在蜀地任官的時候，同他一道有個姓沈的同知，他娘子人極好，我還讓了她女兒作乾女兒，這許多年也一向通訊，前些日子進京述職，又見了一回，女兒已經嫁了，有個小兒子，十四五歲模樣，還未定親。”

沈家到這會兒還是四品，前頭沒人拉，後頭沒人推，官場上難有寸進，好在這些年呆的地方都算得富庶，也攢下一份家資來，眼看著要補缺升上去，論起家世來比上不足，放在京裡也不足看，不知道宋家肯不肯。

葉氏長長出一口氣：“這會還說什麼四品五品的，家風清明，婆母慈和，那就沒有不好的，只不知道，那家子定親了不曾。”

紀夫人身子懶怠，有了事作，反倒精神了些：“我邀她來家裡住，她怎麼也不肯，還住在會館裡，等我送帖子去，請了她來問一聲。”

話也不能全說滿了，沒聽白氏提起來，應當不曾定親，她急急遣了人去，葉氏也不能再呆，握了紀夫人的手，又去看吳夫人：“這事兒多賴得你。”

吳夫人笑一聲：“那倒更好，有個五六日的，這事兒也定下來，你就說，是在這兒碰到了沈夫人，一樣是來探病的。”

這病的因由皇后心裡頭明白，光這一條也能容上三分情，葉氏一路謝了，九紅送她出去，春燕看她面帶喜色，知道事情還有轉圜餘地，立時鬆一口氣，連石桂都替餘容捏著一把汗。

吳夫人等人走了才點點妹妹：“若不是她，我也不幫這個忙。”兩個彼此看一眼，她跟著又嘆：“你這會兒能外任，倒是好的了。”

紀夫人反替姐姐憂心起來，吳夫人拍拍她：“船廠的船就要下水了，這一回原是慧哥兒去的……”要使西洋總得有個使臣，慧哥兒年紀尚小，自然擔不得此項重任，可把他塞在裡頭，出去見一見世面倒是成的。

如今吳夫人的憂心事倒比紀夫人還多，兩個對看一回，紀夫人撐坐起來：“可有銀苗菜，叫廚房拌了來開開胃，舀一壺酒，我陪三姐姐吃酒。”

兩個只有玩笑時方才把舊時稱謂叫出來，吳夫人一下子就笑了：“你這兒的酒軟綿綿，到我那兒取，若有黃兔讓人烤一隻來。”

葉氏回了家就先往永善堂去，老太太正等訊息，葉氏把話一說，老太太一時怔住了：“你說甚？吳家