送回去，尋個好聽些的由頭，彼此把臉面圓過去，宋之湄一心掛念著那個妓子的事，生個女兒出來也還罷了，若是生個兒子，這念頭一轉而過，縱是東院的正經姨娘生了兒子，也沒見家裡就把她抬起來了，這麼個下賤出身養的兒子，更翻不出浪來。

想到這一節，宋之湄便安下心來，老老實實的替宋老太太熬粥，一樣都是熬，便熬上一大鍋，各種分送些，連葉氏院裡都有，旁的不說，這粥清淡帶香，老太太倒能用上一碗，雖知道宋之湄是討好，這份討好也是花了心思的。

老太太心裡明白她是怎麼肯做到這地步的，家裡也不只有宋之湄一個接著陳家的帖子，餘容澤芝一樣接著的，陳湘寧往是太子妃，便是單看一個宋家，宴飲的單子裡頭就絕計不能少了宋家女。

宋老太爺一病就是一個多月，身子時好時壞，先時太子還一旬日一問，到後來，已是三五日一問了，遣了人上門送些高麗人參伏苓黃芪之類的藥，每每遇見宋蔭堂，都要問上一句，別個都說太子是個尊師重道的，宋老太爺心裡卻明白，這病縱生也不能再久了。

送來的東西，俱都是太醫藥方上寫的那些，樣樣不差，每改一回藥方子，太子那頭送的藥材立時就能換過，他身邊個心細如髮的伴當，還是當年皇后娘娘親自挑的。

等陳家的再來人問，宋老太爺便點了頭：“太子這一向常派人探問，他打小就是這個性子，我既還在朝，總不能就此不走動，去便去罷，不過是小姑娘們玩鬧罷了。”

宋之湄還當是老太太格外開恩，她日日不綴送的這碗粥有了效用，將將鬆一口氣，就得著餘容澤芝也一道要去的訊息，絞了一回帕子，端了面上的笑意，叫過白露來：“你去好好問問二妹妹三妹妹穿什麼戴什麼去。”

白露還當宋之湄是有意要壓過兩個妹妹一頭，宋之湄卻全然不是這個打算，跟著又接上一句：“問明白顏色花樣便是，一家子姐妹出門，總得看著像樣才是。”

白露卻了松風水閣，石桂正一路去給餘容澤芝兩個送衣裳料子，這會兒京裡又時興起寬袖來，天又暑熱，袍袖大了還更涼快些，白露人還沒到水閣前，便先在長廊上遇上了石桂。

她眼兒一掃就知道石桂是送衣裳去的，白露同石桂也算得見過幾回，一向當石桂是個有手腕的，若沒手段，表姑娘都走了，她還能調回去，是誰替她疏通的？

石桂見著她笑一聲，彼此問一聲好，白露眼兒一掃，笑盈盈問道：“這是預備著給二姑娘三姑娘去清風宴穿的不成？”

石桂搖一搖頭：“這我可不知，太太讓我送來，我便送來，二姑娘三姑娘穿不穿，那可不是我能作主的。”

宋之湄的事，院裡頭無人不知，也不過當著她的面不說破，背地裡自有那說得難聽的，說她想嫁想瘋了，壞妹妹的姻緣，幹下這損陰德的事兒，往後家裡哪一個能實心待她。

等看見她走得殷勤，這一股熱乎戲頭還沒過去，嘴上嚼得越發勤快，這事兒都嚼成了渣子，還得吐出來再說一回。

白露水晶兩個再往東院來，見著人就無有不打量她們的，便是笑也帶著三分看笑話的意思，老太太可沒想瞞著，她們倆都是差點兒就被拖出去賣掉的。

偏偏石桂待她還似原來，白露心頭氣一鬆，也有意把宋之湄的話捅到葉氏那兒去：“我們姑娘著我來問問，一家子姐妹出門，也別差得太多了。”

石桂心頭一哂，再沒想到宋之湄竟還有這麼一天，往日裡她哪一回不得顯著自家嫡女的身份，披金掛銀，恨不得甩開餘容澤芝十條街去，這會兒倒著意來問了。

“大姑娘想的周到，可我實不知道，胡亂說還怕誤了白露姐姐的事兒，姐姐還是跟紫樓姐姐通通氣去罷。”石桂說完，就見白露笑得尷尬，可不尷尬，紫樓如今見著白露連個好臉都沒有，更別提告訴她穿什麼戴什麼了。

白露應得一聲，硬著頭皮拉下臉來往松風水閣去，日日送來的粥也沒能紫樓待她有幾分笑面孔，見著石桂叫一聲妹妹迎出來，看見後頭還跟著個白露，立時眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，冷哼一聲，拉了石桂的說：“我說怎麼先頭喜鵲叫了兩聲就沒動靜了，原是叫嚇跑了呢。”

石桂只作不知，舉了托盤：“太太打發我送裙子來，這是今歲新送來的紗，上回二姑娘三姑娘各挑了一匹的，做得了給姑娘們送來。”

紫樓接過去給玉板，水芸倒了蜜茶來，一院子的人只當瞧不見白露，白露也只得站著，替宋之湄把這些臉色全看了去。

她既來，也不是空手來的，帶了一