菱角扁扁嘴兒，先看看石桂，再看看親孃，跟在身後舉了籮兒，一時不敢放下來，石桂擱了針線：“這東西有什麼可吃的，姑娘在這兒，算著日子也該送鮮果來了，到時候姑娘賞你，叫你吃個夠。”

劉婆子不好再說，葉文心在別苑裡哪裡吃得了多少米麵，她偷拿些送給兒子兒媳婦去，石桂自來是睜一眼閉一眼的，點數的時候把那零頭抹了去，這會兒為了幾個石榴爭起來，且不值當。

腆臉笑起來：“那我可先謝謝姑娘的賞。”真個就把炸皮的幾個剪了下來，也淺淺鋪開一層，裂開的石榴露出紅籽，看著就饞人。

菱角拿了個最大的，剝開皮去了薄衣，拿勺子輕輕一刮，紅籽兒堆起來，盛在碗裡拿給石桂，很有些討好的意思：“喏，姐姐吃這個。”

石桂接了碗，立時奉給葉文心，葉文心搖搖頭，她便笑盈盈的說一聲謝姑娘賞，這才舀一勺子吃了，嚼了滿口石榴籽兒。

劉婆子這才輕易不敢往院子裡頭來，掃地擺茶，全叫了菱角進來忙碌，得了東西不算，吃了排揎，這才認了是主家。

經得這一回，葉文心倒知道了些道理，劉婆子跟鄭婆子又不一樣，鄭婆子是拿著更多更好的，這才敢看輕了她，劉婆子卻是一簍石榴就能壓得住的。

葉文心自然也曾有過自艾自怨的時候，經得葉家的妾室入教坊，丫頭被髮賣，連著那個沒過門的繼母，只怕從此也無人敢同她說親，看看那些個不平，想想自己，有姑姑周全，有表兄看顧，弟弟還能立戶，也就不再想那些個天地不仁的話了。

此時再看石桂，心裡倒敬佩起她來，遭這樣的難，卻全無一點鬱色，自己把自己賣了的，便打了主意自己把自己贖出去，夜裡兩個睡在一頭，葉文心滿把的頭髮理在襟前，盯著帳子角上繡的細小花葉道：“我該拜了你當師傅才是。”

石桂本來迷迷濛濛都要睡著了，聽見這話樂出聲來：“姑娘說甚？我有什麼可教的，只一樣我會的姑娘不會，也就是打算盤了。”

葉文心還真個想了一回，第二日石桂坐在蔭涼處打結子，她順手送了一杯茶去，一屋裡頭住著她們倆，名份上還是主僕，葉文心卻當石桂是自由身，相處著越來越模糊，石桂伸手接了便喝，等飲盡了，才看見葉文心笑眯眯的看了她：“這下子，你可算得是師傅了。”

吃了她的茶，自然就是拜了師，石桂那會兒是正經磕過頭的，只年紀還小，兩個又是玩鬧裡夾著旁的事，這回吃了茶，石桂便笑：“姑娘想學甚？”

“就學打算盤，我總得會算帳才是。”自她頭回打結子賺了錢，便想著要跟石桂學打算盤來，石桂再不曾想原來那個恨不得含梅咀雪的葉文心也識起人間煙火，竟會自願碰算盤珠子。

葉文心自打落地十根青蔥指兒就不曾沾過陽春水，她自打了結子賣錢賺了頭一筆，便跟開了那第七竅，看石桂記帳打算盤越加留意，既開了口，便正經學起來，聽石桂說珠算的法子，她不擅此道，書畫詩詞上的天分半點也沒能均到這上頭來。

對著珠子嘆一回，卻不肯就此放棄：“原來我是你師傅，收了你這麼個聰明學生，如今換了你當我的師傅，心裡可得罵我蠢了。”

石桂抿了嘴兒笑：“有人天生畫，有人天生會算，各有長短，只不相同，姑娘身上我能學的如江如海，能教的只這一點，哪裡敢說姑娘蠢呢。”

葉文心有了目標，人竟鬆快起來，天天學半個時辰的算盤，再跟著石桂打結子刺繡，雖不出門，人也漸漸緩過勁來，不似原來一天坐著就少有高興的時候。

石桂只當她學了算盤便罷，哪知道她算盤還沒學全，又想學做活計了。別苑院子淺窄，前後院分的不嚴，事兒不少，幹活的卻只這幾個，石桂除開料理她身邊的活計，也要到廚房幫忙，還得洗曬衣裳，葉文心自不能同原來當千金小姐時一樣坐在屋裡幹看著不動彈。

她倒是想學著洗曬衣裳的，石桂哪裡肯叫她沾手，葉氏答應她能贖身便是想她能好好照顧葉文心，學算盤也還罷了，學洗衣下廚，要讓葉氏春燕知道了，她必要吃瓜落。

葉文心一走進水盆子，石桂就怕她溼了衣裳溼了鞋，趕緊勸她回屋，葉文心也是個犟脾氣，她既認準了，就不會聽勸，反拿了話問石桂：“我難道還能呆在宋家一輩子不成，這些個總該會，難道離了姑姑離了你，我便不活了？”

她說的自然有理，可院裡還有劉婆子這雙眼，春燕來了總要問一回，知道葉文心繡花打結子，還能說是閨閣之中的消遣，做活洗衣又算什麼。