回來的。

寄虹撥開圍著的夥計，見馬車上的大東滿頭是汗，神色焦急，心裡就咯噔一下，“出什麼事了？”

大東是那種越著急越說不出話的人，他想了想，比劃著描述，“遇到……幾個人……”

“遇上歹人了？”

“呃……不算吧……是——”

寄虹乾脆地發問：“我爹有沒有事？”

這回大東答得快而確定，“沒事。”

寄虹略略放心，稍一思索，便明白八。九分，“觀音像壞了？”

大東急忙點頭，“窯廠有備用的。”

事不宜遲，寄虹一步躍上馬車，“一起去！”

馬車風馳電掣駛向霍家窯廠，路上寄虹問清了事情經過。把大東不連貫的敘述拼湊起來，大約是去廟山的途中與另一輛馬車刮蹭，對方不依不饒，糾纏之中觀音像摔碎，霍嵩往窯神廟拖延時間，大東趕回。

寄虹覺事有蹊蹺，但此刻無暇顧及其它，最緊要是找到觀音像，趕在開評前送至窯神廟。

窯神廟坐落於廟山之上，此時，青坪大小官吏及一眾瓷商雲集於此，正等待曹縣令揭幕評瓷大會。

長桌後的曹縣令優哉地放下茶盞，對焦泰笑道：“焦會長，吉時已到，這便開始吧。”

焦泰年方三十，雖初任會長，但行事穩重，官商兩面都立得住腳。他起身施禮，剛要應諾，霍嵩忙向曹縣令一揖，“距吉時尚有一刻，可否稍待？”

焦泰並未出聲，只與座中一名矮胖的中年男子對視一眼。那人是袁家窯廠的掌櫃，黑著臉說：“霍記不參賽就不開評，這是哪家的道理？”

霍嵩賠笑，“不敢，只是胡主簿未到，是否應等他一等？”說著，向各位官員呈上新沏的茶，“想必一盞茶的工夫胡主簿便會到了。”

茶是好茶，不過更好的是茶盞下疊成方正小塊的銀票。旁人看不出，靠這個過日子的曹縣令動動眼皮就懂了。他看看胡主簿的空位，鄙夷地想，這個“酒糊塗”不定醉倒在哪了，今天恐怕來不了。話裡卻帶著笑意，“胡主簿掌管督陶署，理應等一等。”

焦泰默不作聲，復又落座。

霍嵩暗暗鬆了口氣，期盼大東及時趕來。

大東與寄虹飛車衝入窯廠，寄虹不待停穩，便從車上跳下，風風火火奔向庫房，一路高喊：“都跟我來！所有人跟我來！”

庫房裡堆著滿滿當當的瓷器，大多用紙筒或草篾包裹，寄虹指揮眾人拆包驗瓷，“找到觀音像的賞銀十兩！”不用催，眾人火速開工。

然而瓷器太多，拆掉的紙筒堆成小山，觀音像仍未現身。寄虹心裡像點了火，熱鍋螞蟻一樣在庫裡亂轉，經過一處角落，忽然眼前一亮。

在一堆庸常的青、白瓷器中，一隻紅色的長頸瓶格外醒目。

寄虹大喜，一把抄起紅瓶，“大東！走！”人已經一陣風地奔向馬車。

馬車呼嘯穿過田野林間，顛簸的聲響一路捶打著她無比焦灼的心。吉時已過，還來得及嗎？

轉過路口，廟山終於近在眼前。寄虹剛舒了口氣，忽覺馬車狠狠一震，接著天地顛倒，她被猛地掀起，又重重摔落。

儘管渾身疼得像散了架，但她自始至終緊緊將紅瓶護在懷中。

呆愣半晌，她漸漸明白髮生了什麼——馬車翻倒了。淚水奪眶而出，不為別的，趕不上了。

霍記未曾出師，便大敗而歸。

連輸兩年，且輸得如此窩囊，太不甘心了。

車外的大東不住喚她，聲音裡透著惶急和痛楚。寄虹抹掉眼淚，慢慢爬出，見他摔得不輕，血順著小腿淌下，腳踝腫得老高。

大東身後，廟山青青。寄虹仰起頭，遙望山巔，林木掩蔽中，似有輕煙嫋嫋，那便是窯神廟的所在。

與她不過一眼之距。

寄虹遞給大東一條手帕，“撐得住麼？”

大東點頭，試圖起身。

她按住他，“待在這，我去！”

大東頹喪地搖頭，“來不及了。老天註定。”霍記大概流年不利。

寄虹按按懷中紅瓶，目光堅定，“我偏不信這個邪！”

窯神廟中，曹縣令正等得不耐煩，一個花白鬍子的官員提著葫蘆形瓷酒壺晃悠進來，身後跟著個從未謀面的年輕人。

眾人見禮，胡主簿滿嘴酒氣，嗯啊幾聲，和曹縣令問過好，便摟著他的酒葫蘆癱在椅中，都忘記介紹坐在他身後的年輕人。

曹縣令看看