父女倆嘮嘮叨叨著，車僕再度鞭馬，車輿緩緩起行。段雲琅卻還站在原地，薄唇抿成了一條線。他知道身後就是阿染，可眾目睽睽之下，他不能回頭，不能去問她一句摔著了沒有，更不能與她解釋自己的冷淡。

笞十五……不論行刑的是誰，他去打點一番也就矇混過去了。

不管怎樣，阿染救了小妹，父皇方才也就是隨口一說……

“殿下？”忽然一個小內官從前頭車邊跑回來，小聲道，“陛下說這個宮女犯蹕的事便交您處置，他信得過您，就不過問了。”

段雲琅愕然，只覺全身血液都剎時凍結了：“什麼？交——我處置？”

他這才轉頭，堪堪與跪在地上的殷染對視了一眼。

***

甲冑之下的袍角獵獵帶風，段雲琅倉促往前走了幾步，又走回來，對下屬的羽林衛道：“將她帶去內侍省。”

說完，他當先邁步而行，腳步急促地踏過堅硬的磚石地面。幾名侍衛過來押住了殷染，殷染抿了抿唇，亦步亦趨地隨在後頭。她有時能看見段雲琅的鐵靴跟，在袍角下，黑而沉，綁著重重靴帶。這雙靴子曾經是放在她的床下過的，那靴帶，她也曾為他綁過。

他那麼平靜，那麼平靜地領她受刑去。

到了內侍省的科房裡，段雲琅同袁賢等幾位管事公公見了禮，袁賢往後一瞥，看見一言不發的殷染，道：“殿下要罰的是她？”

段雲琅卻並不看她一眼，自往榻上一靠，斜翹著修長的腿，低了頭，神色陰晴不定，話音冷酷得扎人：“我也不知父皇怎麼想的，將她交我處置。我想著羽林營中都是大男人，在那邊罰宮女頗不是道理，還是得著落到內侍省這邊來。麻煩幾位公公了。”

袁賢心頭微微冷笑，誰不明白你這是踢皮球的主意呢！將來聖人問起，只推說是內侍省裡罰的，你羽林營也就清清白白了。只是——袁賢又望了那女人一眼，確認自己沒有看錯——這女人，難道不正是曾經殿下特地交代照應過的那個？

他還特意為她在掖庭種了一院子的夾竹桃呢！怎麼如今殿下卻要打她了呢？

看來……玩膩了也就如此了吧。

這樣一想，袁賢便放鬆了許多，想著天家的人，玩膩了的女人還能發配什麼好處去？這一頓鞭子，倒也不必費心拿捏了。

於是，他便朝段雲琅拱手笑道：“殿下說哪裡話來，這點活計，內侍省還是幹得的。只是要請殿下回避一二，這笞刑可不好看。”

段雲琅眉心重重一跳，牙關落下，險些咬出血來。他將手扶著案几站了起來，對袁賢淡淡一笑：“是小王疏忽了，小王這便去外頭候著。”

段雲琅邁步出去，殷染才終於敢稍稍地抬起眼來。

便瞧見門外晚霞的光籠在他的背影，躑躅似虛幻，轉眼大門合上，那霞光便消匿了。

***

狹窄陰暗的小小刑房中，袁賢找來了兩名壯碩的老宮女，架著殷染讓她趴在長案上，一人拿一條長鞭，分站殷染兩側。

“打吧，十五下。”袁賢坐在一旁，懶懶地道。

那兩個老婦聽了這話，便知這十五下是可輕可重，上頭並不在意殷染的死活。對望一眼，便落了鞭——

“啪——！”

殷染閉了眼。

她還是把自己想得太了不起了。

這第一鞭下來，她已覺腰下臀上皮開肉綻的痛。兩個老婦都是有經驗的，一鞭鞭打得雖然重，卻連衣衫都沒有破，只是漸漸地有血跡自內裡滲出來，無聲無息地蔓延。殷染原以為自己能忍住這痛，可是不能，她只覺每一鞭都能把自己的魂魄打散了、砸碎了，她甚至恨不得自己原就被那馬蹄踩死，也好過此刻不死不活地吊著……

方到第五下時，她已忍不住痛得腿腳抽搐，睜大了一雙茫然的眼，眼前卻只有黝黑的牆壁，滲著秋末的水汽，縫隙之間凝著不知名的東西，許是經年的汙穢。也不知有多少忠直大臣被宦官害死，不知有多少又是在內侍省受的刑訊？

袁賢慢慢地踱到了她的面前，居高臨下地睨著她道：“你啊你，怎麼衝撞了聖駕，殿下都不幫你說幾句話的？”

殷染閉著眼不答，汗水自額間涔涔而下，將髮絲溼潤作一綹一綹地貼在蒼白的臉頰上。突然一下重笞，竟逼得她咬緊的嘴唇裡發出了重重一聲痛哼——

“我與你說吧，殿下再如何聰明，也聰明不過聖人去。”袁賢笑道，“聖人將你交給殿下處置，自然是拋了殿下一個燙手芋頭，殿下又將你交給我