刻意逃避些什麼。難道我在逃避自己的妻子嗎？還是在逃避面對並無夫妻之實的妻子時候的尷尬？

丈人多次勸我不要太過勞累，他說：“亂相始平，百廢待興，非一朝一昔之功也。”還暗示說自己很想抱孫子。對此，我只能還報以恭敬的假笑，老頭子要知道我和他女兒至今沒有圓房，根本造不出兒女來，非氣瘋了不可。他若是懷疑我不愛其女，或者懷疑我身體有什麼毛病，只要皺皺眉頭，我的宦途就會立刻終結。其實如此勞心費力還充滿了爾虞我詐的宦途，要能抽身也不見得不是一件好事，只是說不定緊隨著宦途的破滅，我會連腦袋也給丟了。經歷過前此種種，在鬼門關上繞過一個又一個大圈子，我現在反而無比地眷戀自己渺小的生命。

狐隱沒有再來騷擾，或者他又策劃了某些陰謀，並且真正實施了，但我並沒有絲毫察覺。日子平穩地度過，雖然我知道一切都會終結，都會有所改變，那個狐精不會允許我和妻子真的白首偕老，而丈人也不會一年又一年地等孫子出生，毫無所得卻並不起疑。然而我不知道應該怎樣改變，我被造化莫名其妙地推到了今天的境況中，也將繼續茫然無措地望著不可知的前方，等待命運引導某種外力來再一次的推動。

人生中茫然而平穩的日子真的並不是很多，我想我一定會懷念這段繁忙的治國時日的。我和朝中原本那些錦衣玉食的大老不同，我雖然出身世家，父親究其根底也不過一名鄉下的富家翁而已，我還算知道糧食是從地裡種出來的，而種地要靠百姓。加上前年在懷化所看到的亂民的騷動，我知道曾經無比輝煌的大成王朝其實已經在走下坡路了，民間疾苦無法上達，官宦們飽食終日無所用心，如果不再用心整治的話，太平日子延續不了幾年。誰都不會希望在自己有生之年遇上動亂的，尤其是在上位者。對於百姓來說，實在活不下去了，動亂未必不是死中求活，改變人生的機遇，對於在上位者來說，動亂就是把自己多年積攢的罈罈罐罐全部打碎。

我想要變革一些制度，給百姓以更寬鬆的環境，讓他們起碼有口飯吃，不會想要鋌而走險。然而雖然位列司徒，雖然有丈人麾下數萬兵馬為依靠，我仍然感覺自己被重重枷鎖所束縛著，那些世家權貴可比懷化城裡的縉紳們要難鬥多了。況且，我也沒膽子真的和他們作對，真要是把那些傢伙逼急了，連丈人都救不了我。於是我只好儘量修補已經千瘡百孔的國家社稷，甚至被迫拆東牆補西牆——皇帝陛下也不肯幫我，不但不幫，還時不時地扯我的後腿。才剛繼位第三個月，他就下旨全面修繕崇仁、天陽二殿，司空長史談衝上疏勸諫說“春夏不易動土，以幹農時”，立刻就被押送廷尉大牢。有此榜樣，我也不敢多說話了，只好關照下屬們“遵從上意”，一任民伕徵集，導致畿內近六萬畝的田地都耽誤了春耕。

啟天普化元年六月，二姐和二姐夫突然進京來找我，同時還帶來了大姐和大姐夫合署的信件。至於他們的來意，以及信中的意思，我不用詢問也不用看，自然就知道了：從來一人得道，哪有不雞犬飛昇的道理？這得道之人若並無表示，那些雞犬便會自己湊上來提醒……嗯，把親戚們比作雞犬，似乎太不恭敬了。

然而二姐夫竟然以朝禮相見，我不以他為雞犬，他倒自甘墮落為雞犬。他和我同年舉為賢良方正，隨即外放為渝安郡繒城縣尉，因暴民擾亂，剿滅不力而罷職。大姐夫則仍在家鄉為都尉，他們兩人都透過妻子——也就是我的姐姐們——求我關通個千石之職。這對於我來說當然不是難事，更重要的是，我認為他們都並非無能之輩，並且認為提攜親眷為官，只要不上兩千石，就不算是徇私。

最終決定任命二姐夫為廷尉丞，留都奉職，大姐夫則遷為安塞郡守。這種小事，我自己完全不必要操心，隨便關照一個屬吏，很快就幫忙辦妥了。真正讓我操心並且頭疼的，是內幃之事。

我不知道妻子和二姐究竟在內室談了些什麼，也或許什麼都沒有談，那完全來自於女人可怕的直覺。總之，二姐某天突然悄悄地詢問我說：“我觀弟媳，似乎仍為處子，何也？”

我感覺耳邊“嗡”的一聲，似乎滿腔熱血全都上衝入腦了，臉頰滾燙，想必紅得怕人。二姐當然知道這種話講出來，對我的打擊有多大，她急忙幫我找理由說：“連年變亂，夫婦間難以長聚，況且兄弟是大英雄，不眷戀床笫之事，這些我都理解。好在如今撥亂反正，天下太平，必須考慮為離家傳宗接代的事情了……”說到這裡，她朝我微微一笑：“父親年事已高，也很盼望長孫早日降生呢。”

我知道，我知道，豈止父親會期盼抱