：“上有差遣必不辭，下有災厄慎莫隱。理之於民，則恩威並用，攻之以賊，則剿撫兩行。”我昨天請求賑濟，這是施民以恩了，今天就要審理一下案子，臨民以威。

縣丞回答說：“牢獄中押著幾名犯人，都是前此東面亂民攻來，他們在城中鼓譟響應的。這種案子好審，問個確實，並無坑陷，就可上報大辟。”我聞言喜上心頭，還怕有什麼複雜的案子自己搞不定呢，這種謀逆之案，既省心，又可施威於百姓，何樂而不為呢？

當下升坐衙堂，一拍桌案，叫把那幾個刁民押將上來。前此做京官，秩六百石、八百石，見個插貂尾、佩印授的就比我官大，一點也不威風，而現在懷化一縣中，以我居長，這份掌握權力甚至掌握他人生死的滿足感，可是輕易得不來的呦，必須好好享受一下。

時候不大，衙役押上來六名犯人，都穿著破舊的囚服，蓬頭垢面。其中五個明顯都是平頭百姓，只有第六個人看挽髻的樣式，卻可能是煉氣士。我仔細打量他，只見他三十多歲年紀，鬍鬚稀疏，命令衙役扳轉他的頭顱，果然腦後貼著禁制的咒符。

縣丞知道我在想些什麼，趕緊把卷宗遞過來：“此人是本縣煉氣士，姓郕名朗。”哎呦，還是國姓呢，搞不好竟是太祖的苗裔，幹嘛不安分守己，而要變亂造反呢？

我一拍桌案，喝斥道：“郕朗，你是世族國姓，如何也同他們一起造反？可有冤情，從實招來！”郕朗一昂頭：“大人，小人確有冤情。小人領人哄搶府庫是實，卻並未造反！”我聞言大怒：“國家府庫，可是可以哄搶的？既然哄搶府庫，如何不是造反？！”

郕朗毫無懼色，向上一揖：“大人明察。去歲大旱，顆粒無收，一縣百姓行將淪為餓殍，縣長又不肯放糧賑濟，小人一時義憤，哄搶府庫，以救黎庶。此罪當流，而造反當剮，律法明白，豈容混淆？”

還是個熟讀律例的傢伙，這樣的傢伙可不好對付。我轉眼望向縣丞，縣丞把眼一瞪，喝問道：“郕朗，你好利口！哄搶府庫雖是流罪，然亂民逼近縣城，你與其內外呼應，還不是造反嗎？當不得剮刑嗎？！”

“什麼亂民？”郕朗冷笑道，“只是些飢寒的百姓，背井流亡，只為求賑。朝廷若能早日賑濟，郴南何至紛亂？百姓何至遭屠？”我輕聲問縣丞：“他們哄搶府庫，可搶到了嗎？”縣丞苦笑道：“庫內本無餘糧，也只搶得十幾斛米而已。”我點點頭，轉向郕朗，柔聲安慰說：“你若如此口徑，本縣也無法為你脫罪。看在共拜至聖、煉氣修法的份上，你只供說受人蠱惑，一時不合哄搶府庫，致幹國法，今已懊悔無地。如此，便是個遠流了。”

郕朗輕輕頓首：“多謝大人。”一指身邊那幾個平民：“請大人也寬判他們。”這事卻不好辦，我本意要因此案而立威的，結果審結下來，一個不殺，這一縣之長的威勢可何在？當下輕輕搖頭：“且再理會。”

這個案子本來可以就此告一段落，沒想到郕朗還有後話。只見他從懷內掏出一張皺巴巴的紙來，向上一呈：“還請大人恩澤黎庶，將此文上奏天子。”我讓衙役把那張紙接過來，還沒看就先問他：“這是什麼？”

郕朗高聲說道：“國岸暴虐，屠戮無辜百姓，郴南已成*人間地獄，請大人上奏天子，拿下國岸，治其擅殺之罪！”

我和縣丞都嚇了一大跳。勇毅將軍國岸奉旨前來郴南平亂，屢戰屢勝，殺賊數萬，聖眷正隆，怎麼好彈劾他？雖說他殺人是多了一點，這數萬人裡面肯定有許多無辜百姓，但就憑郕朗一個無官白衣，或者憑我一個秩八百石的縣長，怎麼敢捋他的虎鬚？況且我現在不是繡衣直指的身份，越級彈劾大臣，本就是個流罪。我看也不看，把那張紙揉作一團，惡狠狠地說道：“你瘋了！”

郕朗冷笑道：“這篇文章，小人已託人傳抄數份，大人不肯代為傳遞，也就罷了，此文遲早上呈天子御覽。只恨拖延一日，國岸那害民蟊賊又不知要殺害多少無辜百姓！”這傢伙還真是天真，除非朝中大老正有做掉國岸的心，否則就算你的文章傳遍天下，也傳不到天子面前。你以為天子想看什麼，就能看到什麼嗎？我正這樣想著，縣丞在旁邊喝道：“這賊，分明毫無悔改之心！請大人用大刑吧！”

我抽出一枚竹籤來，正要下令，突然想起自己在太山國相衙署的遭遇，不禁有些同病相憐，又把手慢慢縮了回來。縣丞疑惑地望著我，我擺一擺手：“先將一干人犯押下去，好生看管。”

等郕朗他們離開正堂，我才轉頭對縣丞說：“本看他是個讀聖人書，習聖人法的，想網開一面，孰料此人如此頑