當然，人心的煩惱，不是自我化解就可以很快擺脫的。我知道自己多少有點魂不守舍，但願這種狀況只持續一兩天，就可以將之拋在腦後。這樣想起來，還不如沒有遇見過這位爰小姐，就讓那般麗容只配合一個妖物，等妖物被五山真人剿滅了，我個人的期盼和妄想就此煙消雲散，不會留下絲毫痕跡，倒來得更為輕鬆一些。

一邊胡思亂想，一邊解衣準備就寢，可是才剛抖開被子，突然聽到敲門聲。我還以為是客棧僕役送來熱毛巾、洗腳水什麼的，還暗誇“本鎮最大的客棧”果然實至名歸，但詢問一句，門外卻傳來一個女人的聲音：“奴是爰氏，黃昏時見過先生一面。夤夜來訪，自知失禮，然確有要事相詢，先生若未就寢，還忘撥冗一會。”

我愣住了，根本沒想到爰小姐會披著月色前來會我。一位大家閨秀，主動要求和陌生男子見面，本來就是悖逆禮法之事，不在白天來訪，卻要趁著黑夜前來，別說那些不苟言笑的衛道士了，就連我腦海中都一剎那出現了“私會”、“淫奔”之類齷齪的字眼。這種事情若是被他父親——太守大人——知道了，在責罰女兒的同時，說不定派人將我拿去衙門裡，安個“少年無行，誘取宦女”的罪名，狠狠打上一頓板子。可假裝正人君子，義正辭嚴地勸她回去嗎？又多少有點可惜……

天人交戰了好一會兒，門外又傳來爰小姐的聲音：“先生若已經睡下，奴便先告辭了。”她說要進來，我反覆猶豫，她說這就要走，我卻本能地立刻披上外衣，一個箭步躥到門邊：“小姐請稍待片刻。”掖好衣領，繫好絲絛，我拉開了房門。

走廊上除了爰小姐，一個人也沒有。爰小姐依舊用袖子遮著臉，向我微微一鞠。我把她讓進屋來，剔亮了油燈。爰小姐在桌邊盈盈坐下，輕聲說道：“多謝先生。奴確有要事相詢，因此含羞忍恥，夤夜來訪。先生勿怪。”

進都進來了，還說這些客套話幹嘛？我掩上房門，卻不敢上栓，這樣如果被別人發現了，還多少可以分辯，說我什麼不規矩的事情都沒幹過。轉回桌邊來，我向爰小姐作一個揖，低聲問道：“小姐但有下問，離某敢不竭誠以告。”

“請問，”爰小姐囁嚅著問道，“先生黃昏時見了奴便喊‘妖物’，果然有妖物和奴長得酷肖嗎？”我倒沒想到她會提出這個問題，愣了一下，急忙敷衍說：“想是在下心慌錯認了。”爰小姐說：“若不汙先生之目，便請再細認一認。”說著，緩緩放下了遮住臉的衣袖。

我張眼一望，“哎呀”一聲，不由自主地後退了一步。人間果然有這樣國色天香的尤物呀！爰小姐的相貌，乍看上去和那妖物所幻化的女子，簡直如鏡中之影，一般無二。只是兩人的神態有著天壤之別：那妖物即便冷笑的時候，眉間都有重憂，一片悽苦之色，看了令人心酸憐惜，而爰小姐卻只有普通大家閨秀的矜持和羞怯，雖然在我目光注視下，帶了一絲驚慌，但那和前此深刻心中的悽豔之美，完全是兩回事。

見了那妖物所幻化的女子，我會猛然覺得眼前一亮，頭暈目眩，不敢正視，看到爰小姐同樣的美貌，卻並沒有這種感覺。也許這就是人間之美和非人間之美的區別吧。

爰小姐注意到了我的神情，有些驚愕地問道：“果真一般無二嗎？”我定一定神，回答說：“相貌一般，神態卻自不同。”爰小姐秀眉微蹙，低下頭去。

“小姐此來，就是問離某這件事的嗎？可有什麼深意？”我實在搞不明白，她就算和妖物所幻化的女子長得惟妙惟肖，對她本人又有什麼妨害？爰小姐輕嘆一聲，低聲回答說：“不敢隱瞞先生。奴便這般相貌，少小時父親便說‘天地鍾靈於外，恐非長久之相’，往沌山清明宮請慈運真人為奴占卜……”

沌山是中原煉氣五山之一，就在爰小姐的家鄉虛陸郡境內，我知道慈運真人是沌山清明宮的上代住持，已經過世三年多了。只聽爰小姐繼續說道：“慈運真人起課推算，直喊‘怪哉’，要父親抱了奴去給他看。真人反覆端詳奴的相貌，講說：‘小姐之貌，合滅世之相。倘某日聽聞有妖物化為小姐一般樣貌，便是劫數到了，恐致夭折……’”

我吃了一驚。雖說人老便醜，尤其是女子，若等鳩皮鶴髮，沒人忍看，還不如趁著青春年華就歸諸塵土，留給騷人墨客無盡的哀思。然而這種置身事外的歪理，當你正面對一位絕美的佳人的時候，是會完全當它放屁的。如此美女，誰忍心讓她少年夭折？我趕緊問道：“可有解救之法嗎？”

爰小姐大概是想到讖言即將成真，自己壽數不永，雙眉緊蹙，淚眼盈盈地回答說：“真人只說