迫使她放棄沉默。

放回摩利亞的兩隻青羽鷂鷹，於數日前帶來了不容樂觀的訊息，終日不出牧場半步的麥迪布林當即動身回國。自從那次慘烈的授勳儀式之後，這位大魔導士便銷聲匿跡了很長一段時間，重返宮廷法師團的他變得抑鬱而消沉，除了枯燥的法術修習以外，再也對其他事物提不起絲毫興趣。

人活著總要有目標，無論是達成，還是超越。

正因為前方存在著那位盲眼老人高不可攀的身影，麥迪布林才會近乎自虐地磨礪自身，急欲突破聖魔導的強橫境界；而玫琳想要擊敗的物件，則是自己。

即使在每日往返總督府與牧場的路途中，她也不會浪費半點時間，在魔晶燈的輝映下披閱檔案，或翻看檔案館中尋出的內政資料。

時間能夠造就一切，只有地底的枯骨，才會任其流逝。

“總監察長大人，前面的路段可能會有一些顛簸，請您小心。”車窗外傳來護衛提醒，原本急驟的馬蹄聲也隨之放緩。

玫琳合上手中的文夾，掀起幕簾向外望去。整支馬隊已然進入了延綿數十里的丘陵地帶，透過霧氣，依稀可見路面上大片大片的凹坑，殘留著新翻的印痕。馬車輪軸因不斷硌震而發出刺耳的“吱吱”聲響，彷彿隨時都會徹底散架。

“大水牛，你帶幾個兄弟去看看，剩下的人保持警戒！”護衛中的首領抽出戰刀，多年機組生涯練就的敏銳，讓他在第一時間察覺了異樣，“都給我小心點，一切以監察長大人的安全為重。”

馳向前方的數騎迅捷消失在夜色裡，停止行進的其他護衛俱是兵刃出鞘，將馬車圍攏在中央。早在玫琳來到希斯坦布林時起，撒迦的部下就全權接手前者的隨行護衛，相反那些暗黨成員卻各司其責，融入到行省軍政機構中去，並無一人再跟隨於長公主身邊。

表現信任的微妙方式，就這般持續到了今天。撒迦親自為長公主選出的衛隊雖然只有兩名前機組部眾，但其他成員均是從血腥沙場中走出的驍勇之輩。自初次接觸開始，這些不苟言笑的軍人便讓長公主覺得，他們似極了一堵屹立在身邊，難以撼動的堅牆。

對於這支裁決的前身，玫琳要比很多人都更為了解。昔日大量傳回的情報，將一群烏合之眾活生生地呈現在摩利亞暗黨高層眼前：叛國者，地行侏儒，異族，馬賊。。。。。。後期連斯坦穆財政大臣的獨子也加入進來，扮演起房東的角色。

玫琳還記得當時暗黨中最統一的論斷，便是撒迦與他的雜牌部隊在斯坦穆呆不了多長時間，即使出現特殊情況，也極有可能緣自於巴帝的介入——在強大的武力威懾下，任何生活在這片土地上的人除了歸降，似乎再也沒有其他樂觀的選擇。

事態的發展，出乎每個旁觀者的意料。

來到希斯坦布林的玫琳逐漸發現，支撐著這群亡命徒的力量，單純得出奇。他們嚮往著充滿陽光的家園，並敢於為此流血拼命。人間的至高權柄甚至是代表光輝的神明，在這裡不會比牛羊更引人注意，因為他們找到了自己的信仰物件，真正的精神源泉。

那兇名傳遍大陸的黑髮男子，究竟能夠擁有多少瘋狂的追隨者，玫琳仍在等待。

未過多長時間，去巡查的幾人便策馬返轉，遠遠示意並無異常。再次行進的小隊始終沒有放鬆戒備，直到聖胡安的燈火自道路盡頭隱約現出，那名首領才暗自鬆了口氣，右臂上流動的炎氣光華逐漸盡斂。

可能是由於凍結的地面過於滑溜，拉車的兩匹戰馬忽然於此時齊齊打了個趔趄，立時帶著後部車廂斜向滑了個半圓，險些將馬伕顛下地來。

“老夥計，這是怎麼了？”趕車的裁決漢子下意識地勒緊韁繩，手中長鞭隨即靈蛇般躥起，虛擊了一記。

濃霧愈發厚重起來，視野所及之處，萬物都在這迷幻的混沌裡，變得沉滯而遲鈍。馬伕瞠目結舌地看到，揮出的皮鞭像是腐爛已久的藤蔓，在空中一節節地斷裂開來，化作粉末狀態。包括適才說出的那句話，他聽不到任何聲息，近在咫尺的同伴彷彿已被突兀形成的空間黑洞所吞噬，孤獨的無助感在瞬間變成冰冷的毒蛇，糾纏著爬滿了意識中的每寸角落。

“迎敵！”這名不知斬下過多少敵軍頭顱的粗豪漢子嘶聲怒吼，反手摸向腰後斜插的戰斧。

口唇間的每分變化，依舊未能轉換成音節傳出，唯一繚繞在他耳邊的響動，僅有死寂到極處才會產生的那種“噝噝”聲。

戰斧入手，原本滑潤堅實的木柄赫然已佈滿了密密麻麻的孔洞，像是剛被無數只白蟻侵襲過，甫一