她餓了。

震駭之餘，牧人們收殮了族長的屍骸，並在不久後沿著雪地上的痕跡，找到了薩拉原先被掩埋處。土坑的邊緣盡是獒犬刨扣出的爪印，最終將寡婦自地底掘出的，赫然便是那幾只大狗。

爪痕之上，血漬宛然。

獒犬的忠誠令每個牧民都嘆息不已，而對於女嬰，他們的態度也是如出一轍地堅定？？這條處處透著邪惡的小生命，將被丟棄到冰天雪地裡，等待神明的裁決。

相較於薩拉與族長離奇的死因，人們顯然要更加關注於身邊存在的威脅。在它尚未成形時便將其徹底扼殺，這無疑是絕大多數牧人所達成的共識。

埃羅還清楚地記得，老伴擠出人群說要領養這個孩子時，那一張張臉孔上所流露出的震驚。額其瑪的善良與執拗在部族裡同樣有口皆碑，熟知這一點的牧民們在短暫僵持之後，最終選擇了無奈的妥協。

死者已長眠於黑暗的地底，與蟲蟻為伴，一分分地腐朽。隨著時間的流逝，料想中的種種災難並未到來。所有的一切都是那麼的平淡而有序，生活的輪軸還是沿尋著原先的軌跡緩緩轉動，無聲無息間，將原本存在於牧民心中的惶然逐漸碾碎，抹去無蹤。

埃羅是個特殊的例外。

自從額其瑪把女嬰帶回家悉心哺養以後，就連一次也沒有抱她出過這頂帳篷。老婦人的擔心顯然是明智的，這嬰兒成長的速度，簡直就像是一頭小狼！

埃羅這一生從未如此害怕過，眼見著搖籃即將容不下女嬰的身體，可額其瑪卻根本就不曾有過半點訝異。她那雙昏花的眼眸裡，如今除了慈愛已再無他物。

“法偌雅，乖乖睡覺，晚上可不要哭哦。。。。。。”額其瑪柔和的聲音在帳篷裡靜靜迴盪著，宛如清泉寂流。寡婦撿回女嬰後她曾經串門去看過很多次，寂寞的晚年，彷彿正是從那段時間開始不自覺地變得溫暖了起來。

埃羅聽著老伴的輕語，無聲地苦笑了一下。哭？哪怕是在狂風厲嘯的夜晚，這孩子也從來不會發出半點哭聲。儘管恐懼始終揮之不去，但埃羅還是強迫著自己表現得自然一些。無論是在額其瑪的面前，還是在和女嬰獨處的時候。

因為他知道，老伴害怕的不是惡魔，而是孤獨。

爐中的火光，漸漸地黯淡了。搖籃中的女嬰忽然睜開了眼睛，直直地望向額其瑪。後者怔住，道：“小寶貝，肚子餓了麼？”

法偌雅小臉漲得通紅，手足不安地連連掙動，口唇間吃力地吐出幾個柔嫩而含混的音節，似是在努力表達著些什麼。

額其瑪正惘然間，一聲獒犬的慘嚎已然自帳外划起，方自拔高，便已戛然而止，宛若被生生截斷般詭異莫明。

如同平靜的油鍋裡陡然倒入了半碗冷水，整個部落瞬時狗吠聲、牛羊哀鳴聲，人類呼喝聲交織沸騰，喧囂雜亂地扯破了寂然黑夜。其間又有沉悶的野獸咆哮隆隆四起，轟然若雷。

埃羅當即鐵青了臉色，匆匆幾步跨至帳篷中央的立柱旁，伸手取下一柄腰刀。

“是。。。。。。是火魈麼？”額其瑪顫聲道。

埃羅拔刀出鞘，悶頭衝向帳外：“錯不了，一定是它們！”在圖蘭卡草原上，向來就只有火魈敢於襲擊牧人營地，而狼群，是深深（炫）畏（書）懼（網）火光的。

額其瑪將女嬰一把抱起，緊緊摟在懷裡：“不，求求你別去送死！”

埃羅自帳篷門口頓住了腳步，回頭慘然一笑，向外行去。堪堪在跨出門口的剎那，一團洶湧卷至的赤浪便吞噬了他的身影。待到焰芒散盡，老人已化成了烏黑的焦炭，仰天而倒斷作幾截。

“埃羅！”額其瑪聲嘶力竭地痛哭，雙腿一軟，頹然癱倒於地。

各處傳來的聲息，正在逐漸微弱下去。伴隨著低沉的吼聲，一頭長達丈餘，通體披覆著赤紅毛層的火魈，從已經燃著的破損氈簾間緩緩行入，碧油油的眼珠直盯著老婦，獰態畢露。它的頭部類似於馬，雙耳聳立，鼻翼翻起；齜張著的血口幾已直達耳根，其內利齒交錯，根根森然如戟。

一般來說，火魈主動攻擊人類的可能性很小，畢竟弓箭早就讓它們吃足了苦頭。但這隻大傢伙癟縮下去的腹部，似乎早已說明了全部？？在飢餓的促使下，妖獸敢於去逾越眼前的任何障礙，包括死亡。

可能是長久以來的寧靜生活使得警覺已然懈怠，額其瑪所在的遊牧部落並未能在第一時間察覺火魈群的突襲。失去了弓箭所能控制的阻隔距離，此刻對於牧民而言就直接意味著失去了生命。在一頭頭撲至周遭的龐然