了無線電通訊故障，骷髏1號機體未受嚴重損壞。＇

＇似乎有股氣流將你帶出了風暴中心。＇

＇骷髏1號，你只需接收導航指令，完成飛行動作。＇

＇回想一下飛行訓練教科書上的“緊急歸航”。別去管那些氣流和光線，照著領航員的讀數去做就行。＇

＇想想，瑞克。好好回憶一下，給我一個訊號。＇

……

＇瑞克。＇

我的名字又出現在紙帶上，緊接著是一陣難過和震動。

＇上校，你能完成，這一點也不復雜。＇

＇好。＇

＇我再給你一點時間，但是不能太長。＇

紙帶靜止了。（yeedar）

正文　迷航（下）

好吧，現在我只能相信這個紙帶上資料是準確的，而且她也充分了解我的處境。我感到極度疲憊，只能這樣了。

大約3分鐘後，紙帶又緩緩開始運動。

＇你一直處於螺旋飛行狀態。現在我來為你領航。＇

＇給我一個非常規動作，說明你準備好了。＇

我努力振奮精神，飛了一個代表SOS的小三角。

＇幹得好。我看到了一個新的三角。＇

＇30秒後開始逃離動作。飛行員，請儘量保持目前的速度和高度不變。＇

＇別擔心。＇

＇骷髏中隊長，請立即切換回戰鬥機模式。＇

＇標準轉彎開始。先向右轉80度，……你繞過了一個大雲團。……第二個。……再向左轉60度。＇

但是，在什麼時間點開始向左轉60度呢？是在紙帶出現時馬上開始左轉彎比較準確，還是應當考慮另一頭輸入指令的幾秒鐘引起的偏差？是否應當考慮這個古舊插糟的紙媒列印速度？一些飛行老手都有類似體會，幾秒鐘的估算錯誤可能就是致命的。——我伸頭向艙外俯瞰——左下方，海水已經在濃霧的縫隙中顯出銀亮的織理。我馬上開始左轉彎動作。那銀亮色變寬了。半分鐘後，骷髏1號飛出了風暴雨。

我將骷髏1號的機翼調整到後掠姿態，做了一個顯著的上衝動作。

＇是的，飛行員。你離開險境了。＇

＇1分鐘後，請使用飛行頭盔和TAC網路與SDF…1地面控制站聯絡。＇

我告別烏雲和海洋，調轉機頭朝人馬座方向飛去。

四周籠罩著沉默，紙帶不再運動。我把那些紙帶拉斷，戴上飛行頭盔，提高嗓門對內建麥克風喊道：

“骷髏1號呼叫地面控制站，呼叫地面控制站。領航員，我是否進入正常航道，請回話。”

“這是太空堡壘中央控制塔。凌晨1點零6分，請保持方向，直線航行。”

終於，一切回覆正常。但我聽到的卻是靜電噪音和範妮莎的聲音，雖然模糊不清，但確實是她。

但我已經顧不上多想：“範妮莎，我的巡邏編隊呢？他們向西南脫轉後是否也遇上了風暴？”

“骷髏中隊的11架VT戰鬥機22點08分在普羅米修斯號3號甲板安全降落。”

“啊，”我大聲說，“我晚到了3個小時！？”

範妮莎對我的遲鈍大為驚訝，但她只是頓了一頓，又恢復了嚴肅口氣：“可不是嗎，卡特上校。——但你闖過來了，你開始回航時我大大鬆了一口氣。”

“氣象站為什麼沒有預警？”

“昨晚10點之前，他們發來的訊息一直很遲鈍：拿不準是否會形成風暴。”她說，“骷髏中隊副領航員的報告和風暴預警幾乎同時到達，但那時已經無法和你取得聯絡了。”

“對不起，讓你們擔心了。”我低聲說，“——這是聖誕節前我的最後一次任務嗎？”

“是的。”

“運氣真糟……”

“不過，我們還是用笨辦法找到了你。”

“紙帶出現時，我馬上想到那是海因斯上校乾的。”

飛行頭盔深處的聲音沉默了，然後傳來一個簡單的回覆：“不，上校，今晚她不在。”我想再問點什麼，卻發現什麼也沒說出來。

……

看到SDF…1和格羅佛湖時，新麥克羅斯城上空也開始下小雨了。

“凌晨1時12分。航向160度。機上一切平安。”我向艦橋報告，同時地面控制站也開始做記錄。

“骷髏中隊長，你可以在0…2號跑道降落。”