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提到太子，一股酸楚湧向心頭，頓時說不出話了，他很清楚，所有人的處境都沒有太子危險，弟弟已經有了兒子，而且剛立了新後，一旦嫡子誕生，太子何去何從？

沈今竹輕嘆一聲，草草說了一下朝中局勢，順王貪婪的聽著，拳頭時松時緊，聽說南宮裡的順王妃哭瞎了一隻眼睛，跪瘸了一條腿後，順王撲通對著京城的方向跪下，低聲嗚咽，久久不語。

沈今竹說道：“我施了連環計，四處奔走遊說，方能代表大明出使談判，雙方國書均沒有提到你。我僥倖利用理查德的同情心暗中將你帶走，擺在你目前只有兩路可走，第一就是喬裝坐著我的商船遠走北大年，阿育女王願意供養您一生一世，她生了一個小公主，那個公主是您的骨血，不過一旦離去，這輩子不可能再回到大明。第二是跟著我回大明，但是一旦回去，一切就脫離了我的掌控，連廠公懷義都很難插手，皇上肯定會立刻派心腹軟禁您，甚至很可能危及你的生命！要考慮清楚了。”

去了北大年，天高皇帝遠，他能富貴一生，不用擔驚受怕被囚禁，可是這也意味永無翻身之日；回大明，弟弟已經在寶座上坐了一年了，那把椅子是有魔力的，哪怕是一隻小白兔也會變成嗜血的老虎，他不會讓我好過的，甚至可能讓我生一場莫名其妙的病症，下藥弄死我。可是——可是至少還有一點點微弱的希望，那裡是京城，是政治的中心，朝堂上的大臣們都曾經是我的臣子，至今也有人內心依然效忠於我……

順王內心在掙扎搖擺著，年過不惑了，人生居然經歷了這等變故，真是始料未及。放眼歷史，有那個被囚禁釋放，重返京城的君主能夠重新登基的？未有之也，可是萬一有例外呢？

順王看著穿著四爪蟒袍的沈今竹，心頭湧起了一股力量來——翻遍史書，也從未有女子封侯啊！可是沈今竹卻做到了。所以希望縱然渺小，甚至很可笑像是在白日做夢，可是沈今竹就是活生生的例子（真實明朝裡真有個女人因戰功而封侯，就是明末大將秦良玉，她幾次救了風雨搖擺中的大明，封了侯爵，並且授五軍都督府大都督的官職。）

沈今竹沒想到自己充當了勵志的例子，順王恰好也是個不按常理出牌的怪人，他將杯中的葡萄酒一

飲而盡，說道：“我跟你回去。”那一刻順王堅毅的眼神，讓沈今竹第一次覺得這個素日不著調的男人有了帝王的威儀。

沈今竹說道：“既然你已經做出決定，我就暗中把訊息先放出去，孫秀他們會在背後造勢，勢頭越大越好，最好要全大明的人都知道你已經在南邊垂釣回來了，聲勢浩大的回去，這樣全天下人的見證下，你不至於一回去就‘暴亡’。只是雖無性命之憂，但是被軟禁，不得自由的日子會很難熬的。”

順王苦笑道：“一個失去皇位的親王，去那裡都是牢籠。遠走北大年，當阿育女王的男寵，對我而言，又何嘗不是牢籠呢。”

順王已經做出決定，沈今竹說道：“眼下需要你配合演出一齣戲，好應付理查德這個媒人……”沈今竹匆匆將她撒的彌天大謊說了一遍，順王聽的是哭笑不得，指著沈今竹說道：“你——我雖荒唐了些，但一直把你當晚輩、當朋友看的，絕對沒有過這種心思，你表姐為我生了兩個郡主，兩個女兒模樣都有些和你相似，我若是——那豈不是禽獸不如了嘛。”

兩人商議好了對策，順王單槍匹馬找媒人理查德，坦言說道：“安遠侯已經對我表白了，可是我一直把她當做晚輩和朋友看待。我也曾經熱戀過，她叫做劉鳳姐……”順王將自己和劉鳳姐的跌宕起伏、驚心動魄的情史講了一遍，嘆道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，我對鳳姐的愛戀至今都難以忘懷，她的鳳釵一直貼身戴在身上。我的心容不下其他女人了。”

言罷，順王將懷裡的鳳釵取出，他對鳳姐的感情是真摯的，一點沒說謊，鳳姐死後，這個鳳釵就是他身體一部分了，去哪裡都帶著，沒想到居然在這時候派上用場。順王和鳳姐的愛情故事很令人震撼，還有鳳釵為證，理查德再次被感動了，說道：“可是你一旦回去，皇帝弟弟會使出陰損的手段對付你的。”

順王擺出一副大無畏的樣子，說道：“老母妻兒皆在京城，逃避不是辦法，苦難再大也要面對，男人應該勇敢承擔起責任，何況安遠侯已經冒險為了我做了那麼多，我不能辜負這個忠臣的期待啊。”

理查德頓時肅然起敬，順王暗歎：卿本好人，奈何太感情用事。

次日一早，沈今竹和老弱病殘使團開會，一個說話有氣無力的使節質問