裡白吃白住的小姑子，都不算是正經主子，伺候的那麼精細作甚？我早起和麵剁餡包餃子就很辛苦了，還要包兩種餡料，那不得把我累死！”

“她不能吃蝦仁餡的煎餃，老爺夫人和小姐都愛吃呢，總不能為了一個好吃懶做、二十歲了嫁不出去的老姑娘，讓一大家子人都吃不成吧？待會把煎餃送過去，她愛吃不吃，橫豎還有刀切饅頭、粥和小鹹菜，餓不著她就是了。”

多一事不如少一事，尤其是灶下，眾口難調，若面面俱到，會多出好多活計呢。小廚娘聽了，也點頭說道：“就依您的，待會裝進食盒送過去，木小姐吃不吃是她的事，咱們也用不著討好她——一年都頭也不見她打賞灶下幾個錢，哪像夫人和小姐，有時候吃的對味開心了啊，小銀餜子都捨得打賞呢。”

老廚娘說道：“那是，同樣都是奴兒出身，老爺夫人和木家兄妹是不同的，老爺是徐家積年的世僕，幾代人都打理著徐家在三山門榻房的生意，家底比金陵豪富之家不差什麼的，除了金陵城的大宅子，還置辦了鋪面、城外還有田地，好幾輩人吃穿不愁的。”

“他們木家就不同了，官奴出身，家產早就被抄沒了，木小姐以前在瞻園的花房裡當差，伺花弄草，不在主子跟前伺候，沒有一點油水。木姑爺跟著世子爺在軍營裡頭，也沒攢下多少家當，當年求娶咱們家小姐啊，褲子都典當了才拿出兩百兩銀子的聘禮，房子田地一概沒有，真真笑掉大牙，老爺夫人是看中了木姑爺長的好，人品好，才倒貼了新房，張羅著成婚的，門不當戶不對，還帶著一個名節受損的妹子一起住進來，小姐總不能把小姑子趕出去單過吧，只能捏著鼻子認了。”

廚房咄咄的切菜聲嘎然而止，小廚娘停了菜刀，低聲問道：“都說木小姐貞潔已失，才一直嫁不出去，這是真是假？平日瞧著是一副黃花大閨女的模樣，瞧不出來啊。”

老廚房呲笑道：“這女人有沒有*啊，看走路的姿勢就能瞧出來，老孃活了幾十年了，一眼就瞧出木小姐面有□□，走路那小腰如風擺柳，屁股還一扭一扭的，肯定是是嘗過那根棍子的滋味了。你想想看，當年原管事的兒子四處尋花問柳，是個色痞子，稍微平頭正臉的都不放過，木小姐這種如花似玉的大姑娘，被他拖進馬車裡頭還能保住清白？騙誰呢！早就在馬車裡頭丟過幾回身子了，可是她嘴硬不肯認，傷好之後，還要進花房繼續當差，咱們家小姐當時在鳳鳴院裡當一等大丫鬟，有些臉面，挨不住這個小姑的哀求，就想法子把她塞進花房了。”

“她在花房的日子其實也不好過，唾沫星子都快把她淹死了，可她非要死撐在花房，後來這事傳到當家的世子夫人那裡，世子夫人如何容得一個名節有損的丫鬟留在園子裡當差，汙了小姐們的眼睛？當即就命人把她趕出來了，咱們小姐為了這事，還白捱了一頓訓斥，連累的老爺夫人在榻房的差事都丟了，這是相傳了好幾代人的肥差事啊，就這樣便宜了別人。要不然，以老爺夫人的身體，至少還能賺十年的銀子呢。”

小廚房是今年剛買進來的，並不知道這些前塵往事，聽老廚娘說的有鼻子有眼，便信了大半，啐了一口，說道：“呸，我還覺得她只是窮酸，捨不得打賞下人，原來早就失了名節，卻還裝作處女，不肯梳婦人頭，這種失了清白的女人，在我們鄉下，是要懸樑自盡，以保住家裡名譽清白的，否則家中父母兄弟出門都抬不起頭來呢。”

老廚娘也啐了一口，說道：“可不是嘛，偏偏她不以為恥，還眼高於頂，老爺夫人請了媒人給她說親，給人做填房繼室，或者稍微有些殘疾的，將來生兒育女，有口飯吃，死後有人供奉香火，比孤獨終老好多了是不是？那麼多的好人家，她就是不肯點頭，還哭哭啼啼的，把老爺夫人的好心好意當做驢肝肺，好像那些人家都配不上她這雙破鞋，鬧的全家都不得安寧，小姐和姑爺夾在中間左右為難，不好說什麼。姑娘大了就應該嫁出去，留來留去留成仇啊！只要她肯點頭，老爺夫人是大方的，陪送一份豐厚的陪嫁，將來自己過小日子有多好，非得賴在哥嫂家白吃白住惹人嫌。”

小廚娘嘆道：“我看吶，咱們老爺夫人還有小姐太心善心軟了，留她這個汙名在外的小姑子在家裡，遲早都是禍患。換成一般人家，管她點不點頭呢，早就堵了嘴塞進花轎裡強行抬著嫁人了。以前我們村裡有個無子的寡婦，也是不肯改嫁，她父母兄弟拿了人家聘禮，就是這樣強按著拜堂成親，拜堂的時候掙扎出來一頭撞在香案上，鮮血四濺，白森森的頭骨都露出來了。”

呲！老廚娘倒吸了一口涼氣，“撞死了？”