甚至趴到地上看了看車底，這才放騾車進去。

車伕在前面駕著騾車，命十三個小沙彌小跑著跟上，輾轉停在寺廟大廚房門口，一箇中年大胖火頭僧早就在此處焦急等候了。見車伕來了，跺著腳道：“以後我乾脆改叫你祖宗得了！巧婦難為無米之炊，我這巧僧連食材都湊不齊，這些香客個個都是權貴，個個都要吃上等的羅漢齋，你這菜再不送到，耽誤了晚飯，住持怪罪下來，我這和尚也做不了了，乾脆還俗去山下開素館子去。”

車伕說道：“我們的菜行早上都送了四車菜蔬了，這一車是預備明天的，怎麼還不夠？”

火頭僧說道：“平日肯定還有多餘，只是這幾日香客多、口味又挑剔，這青菜只能要最裡頭三片嫩葉，你說說哪裡夠？明日菜蔬加一倍送過來。”

車伕允諾，正欲帶著十三個小沙彌去見管事，火頭僧阻攔道：“都別走，先留在這裡幫幫忙，人多做得快，外頭都快要催菜了。你們仨摘菜，你們四個洗菜，剩下的挑水劈柴往灶臺送柴火！”

沈今竹手腕有傷不敢碰水，胳膊也沒勁，就在灶臺前送柴火，這寺廟大廚房有足足三十餘個鍋灶，最大的鍋比洗澡盆還要大兩倍不止，最小的鍋拳頭大小，是紫砂做的，裡面熬著上等的羅漢齋，散發著誘人的食物氣息。沈今竹一個人應付五個這樣的紫砂小灶，只能看、聞，卻不能吃，沈今竹心理扭曲變態的恨不得揭開蓋子往裡頭啐幾口。

那火頭僧過來檢視菜餚的火候，每一個都揭開蓋子嚐了嚐，從上頭端走三個紫砂罐子，命人趕緊送去靜室那些大人物們享用，沈今竹往爐灶裡頭塞了一把樹枝，火頭僧突然抓住她的手腕，“怎麼剛來就燙傷了？從那裡弄的蘆薈汁？”

常年在大廚房做事，是燙傷還是擦傷比兵士的眼光毒辣多了，被火頭僧看穿了端倪，沈今竹眼珠兒一轉，說道：“我笨手笨腳在灶上燙的，看見蔬菜筐子裡有蘆薈，就撕了點塗上去。”

“你倒也機靈，知道蘆薈有這個用處。”火頭僧扔給沈今竹一個鹽罐般大小的瓷罐子，說道：“新手在大廚房做事，這事常有，塗上蘆薈好的太慢，沒有這個管用，得空就往上抹一點，兩天就結痂。”

沈今竹謝過了，那火頭僧看了她一眼，似乎覺得有些什麼不對勁，但他今日實在太忙了，沒有精力細想一個剛進來的小沙彌，很快拋在腦後。

沈今竹在熱火朝天的大廚房思忖著如何接近懷義，差點真被灶火撩了一下，忙完了這陣，天都黑了，火頭僧扔給這群小沙彌一人一個大木碗，說廚房的剩菜剩飯隨便吃，唯一的要求是吃多少拿多少，不準扔掉浪費。

小沙彌們都去爭搶貴人們吃剩的羅漢齋，只有沈今竹停在原地——她實在不願意碰別人口水沾過的食物。沈今竹盛了一碗白飯，夾了鍋裡幾個素滷味並一碟子醬菜吃了，或許是餓了，覺得飯菜味道居然比瞻園的要好。

夜間小沙彌們宿在一個院落裡，居然不是睡大通鋪，而是兩個人分到一個小房間住著，床上放著兩套簇新的僧衣僧鞋。院中有一口井，小沙彌們個個脫得光溜溜圍著井提水洗澡，一群小雀在巢間尖叫跳躍，很是聒噪。

沈今竹藉口手腕臉上不能碰水，遠遠避開他們，貓在自己鋪上呼呼大睡，醒來時，月亮已經升到中天了，雞鳴寺響起子夜鐘聲，時間到了七月十五，中元節，沈今竹的生日，母親的忌日。

沈今竹悄悄起床，走到井邊沐浴更衣，還要小心手臉的傷口不要碰到水，夜風襲來，沈今竹凍得抖抖簌簌，好在圓慧給她剃了光頭，不用洗頭髮，省了不少事。

潔淨身體，穿上簇新的僧衣，沈今竹以極其虔誠的姿態對著西南方跪拜，三叩首，這是她母親墳墓的方向。到今日，她就九歲了，母親也離開她九年。她設想過好多過生日的場景，就是沒想到居然是在逃亡。

沈今竹回到房間，剛躺下，隔壁床位的小沙彌突然開了口，問道：“你今天為什麼要騙我？火頭僧說你是燒傷，你對我說的是擦傷，那荒郊野外的，你從那裡弄的火？你弄火做什麼？晚上我提著食盒給外頭守衛計程車兵送飯，這些士兵議論說太子湖起火了，一個小島燒的乾乾淨淨，是不是和你有關？”

沈今竹完全忽視了小沙彌所有的問題，惱羞成怒，目光噴著火，跳到小沙彌的床上，掐著他的脖子低聲喝道：“你有毛病啊，半夜偷看別人洗澡！”

小沙彌直翻白眼，雙手奮力掰開沈今竹掐在脖子上的手，沈今竹手腕本來就有燙傷，被小沙彌按到傷口，立刻鬆開雙手，頓時疼的直落淚，小沙彌見沈今竹抱著手腕哭了