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關於大明的跨海貿易，徐碧若等人半懂不懂，沈今竹從小聽做過海商的祖母沈老太太講過，心裡明鏡似的，她說道：“三表姐，這你就有所不知了，我大明朝明文規定不能和東洋倭國有任何商業來往，可事實呢？”

沈今竹指著在窗邊唱牡丹亭給諸人助興的杜麗娘說道：“你瞧，杜麗娘手裡拿的是就是一柄倭金扇呢。那些快要秋闈的秀才，稍微家底豐厚的，那人手上沒有一柄倭金扇當門面？倭國的漆器也很有名氣，備受追捧，姐姐的陪嫁木器裡頭，就有許多倭國的漆器。而倭國人又喜歡大明的絲綢茶葉瓷器書籍等物。大明朝建立兩百年來，海禁開了禁、禁了又開，但是無論明路上還是私底下走私，這扶桑國一直是我大明海商和走私販子主要的目的國，利潤豐厚，風險又比去西洋少得多，誰不想啃這塊肥肉？越是不準通商，利潤就越高，禁令早就成了一紙空文了。倭國的硫磺成色極好價格便宜，大明軍隊所用火器的火藥裡頭，不少都是來自倭國的硫磺呢，從民間到朝廷，都是睜一隻眼閉一隻眼罷了。”

又說道，“自從倭國的德川幕府結束戰國時代，挾日本王以令諸侯，就宣佈鎖國令，唯獨容許大明的船隻靠港，現在倭國海港碼頭上，幾乎都是我大明海船啊，禁令能禁住誰？無非是一些小門小戶、沒有靠山的小商販罷了，他們沒有了營生，但大海商和受賄官員們賺的銀子海里去了，朝廷的稅銀卻一分錢都拿不到，唉，海禁誤國啊。”

徐碧若聽了，覺得很新鮮，暗想這沈家不愧為是以前做過海商的，連沈今竹都說起來頭頭是道，可在大庭廣眾之下如此批評國政好像有些不妥吧，說著土匪倭寇呢，怎麼扯到海禁上去了，便給沈今竹使了個眼色。

正處於叛逆中二期的沈今竹不吐不快，根本沒在意徐碧若，連連搖頭道：“智百戶說的江蘇太倉劉家港，一百多年是大海港，昔日三寶太監鄭和下西洋就是在劉家港就地造船下海的，當地人土地貧瘠，莊稼收成不好，人口又多，單靠種田養活不了那些人，基本是靠著造船等手工業、還有航海貿易過活，很是繁華了一陣子，結果海禁總是反反覆覆，開的少，禁的多，這劉家港就漸漸衰敗了。有的流落在外謀生，有好吃懶做、走投無路的乾脆當了土匪，和倭寇一起禍害鄉民。表姐夫說的對，十倭九寇，狼狽為奸，倭人就是狼，這寇就是狽，他們攪合在一起，今日搶這裡，明日搶那裡，清剿乾淨了，隔月春風吹又生，越剿越多，不知何時才是頭呢。”

智百戶也點頭說道：“沈小姐說的有理，我這兩年在南直隸沿海各地剿倭寇，也略有心得，倭寇之亂，的確是源於海禁，那些助倭為虐的寇，大部分都是本地失去土地和作坊的無業鄉民。只是我等小卒無力去改變海禁這一大局，也無心憐憫這些手上沾有我大明人鮮血的本地人——你們都是沒親眼看見，他們殺起自己人來，那窮兇極惡比倭國人不差什麼。我是軍人，天職就是殺敵，侵犯我大明國土的、殺我大明百姓的，不管是什麼人，雖遠必誅、雖親必誅！有惡必誅！”

智百戶說的斬釘截鐵，方才見貴人長官的侷促拘謹之色全無，秀氣的面龐上殺氣畢現，他身形雖然不如朱希林雄偉，但是在說話的那一瞬間，那股威壓之勢遠遠蓋過了比他高一頭的朱希林，許多年後，朱希林回憶起初見後來被封為平倭侯的智官，不禁讚道：“我見平倭侯，方知人不可貌相，不可以出身論英雄。天下英雄，我最佩服平倭侯。”

沈三爺看著恩人智百戶的目光，就像看著自己的男神似的，激動的落下淚來，“我大明有智百戶這樣的軍人，何愁倭寇不除！智百戶若早生二十年，我大哥那年何以會孤木難支，他不過是個不通軍事的文臣，挽起袖子和倭寇拼到力竭，身中十幾刀才倒下，最後連脊椎都被倭寇縱馬踏斷了，如此壯烈殉國！可憐那時我大嫂尚在孕中，收斂遺體時哭的暈死過去，後來生下遺腹女，沒出月子就跟著去了，當年我才十來歲，抱著襁褓中哭泣的二侄女，親眼見母親一夜白頭！”

沈三爺快要四十歲的人了，被智百戶引的回憶起了往事，嗚嗚咽咽像個孩子似的哭個不停，在一旁唱戲助興的伶人瞧著氣氛不對，也識相的停了簫管琴瑟，琴師和粉墨登場扮杜麗娘的伶人靜悄悄的退下，和上門，下了樓去。

沈今竹從小就知道聽祖母將大伯抗擊倭寇殉國的事情，但是今晚聽沈三爺酒後吐真情，才知原來大伯死的如此慘烈。至今祖母沈老太太都儲存著那份記載了沈大爺事蹟的邸報，上頭寫著：“三月初六，倭