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因關心堂妹，沈義然便拉著白灝的胳膊站起來，還靠在他身上往欄杆走去細看，這不看不知道，一看嚇一跳啊，猛地見沈今竹所在的三樓河房上突然有個少年翻到了欄杆外面，還脫下衣服，赤條條的往秦淮河裡跳！

這是誰家的臭小子啊！居然敢在我堂妹面前行如此猥瑣之事，簡直豈有此理！白灝也見到這一幕，不過他只是三年前見以二姐夫的身份見過黝黑精靈般的沈今竹一次而已，此時沈今竹早褪去了童年的稚氣、相貌白皙精緻，白灝當然認不出來了，他看見有人裸【身從三樓往河水裡跳，只是覺得有意思，連連笑道：“定是金陵紈絝子弟在此打賭鬥狠，輸了就赤身橫渡秦淮河，這也不是第一次了。”

白灝突然臉色一變，說道：“哎呀！你瞧站在河樓那人是誰？”

沈義然還以為白灝認出了自家妹子，心道不好，傳出去有損堂妹清譽，那白灝卻說道：“那個十二歲的小少年就是案首李魚呢，李案首是個小天才，咱們南直隸今年那麼多縣學的案首，就數李案首年紀最小了，聽說他有過目不忘的本領，和沈兄的二叔當年相似呢，李案首不參加今科的秋闈，定是想多積累幾年，再過三年，和你二叔當年一樣奪得南直隸解元呢。”

沈義然的二叔就是沈今竹的親爹，當年也是天才一鳴驚人，也是同樣的過目不忘的記憶力加上領悟能力極強，是金陵城赫赫有名的才子，後來奪得南直隸解元后春闈也金榜題名，得二甲進士，併入選翰林院。

沈義然因有這個天才二叔在，所以也並不關注李魚這個十二歲的案首，暗想天下案首多了去了，也有一輩子都是秀才連舉人都考不中的，這李魚想和我二叔相提並論，也太早了吧。

正說著話，跳水的曹核已經游到花船這裡了，夜晚河水深，也看不真切他的相貌，沈義然瞧著河樓上的沈今竹也在花船方向看過來，突然意識到自己在這裡出現好像也說不出去啊！萬一傳到祖母沈老太太那裡，知道秋闈四天後就要開始了，而自己卻在花船上買醉消遣，還不得怎麼大發雷霆呢，沈義然倒不在乎一頓板子，他是擔心祖母曾經中過風，不能再動怒了，傷了身體就是他大不孝的。

所以沈義然又要白灝將他扶到椅子上躺下，白灝見沈義然一副倒黴樣子，便岔開了話題，聊些輕鬆的家常，“一別三年，沈兄可曾定親了？”

沈義然酸溜溜說道：“我不過是個小秀才，冷鍋冷灶的，誰家捨得把寶貝女兒嫁我。哪能像白舉人您這樣的青年才俊，門檻都被媒婆踏破了。”

白灝說道：“沈兄過謙了，是沈兄眼光高，尋常淑女看不上吧，記得以前沈兄曾經說過，以後定要娶名門貴女為妻的。”

“那時我年少輕狂胡說的。”沈義然嘆道：“金陵繁華之地，無論男女都愛若珍寶的養著，人家好容易把女兒撫養長大，定是希望女兒有個好歸宿，一輩子吃穿不愁、夫唱婦隨、公婆疼惜、子女聽話，妯娌和睦，有誰能看上我呀。”

白灝一聽“公婆疼惜”這話，就知道是沈義然自貶是假，諷刺自己是真了，但白夫人是他親孃，他雖也知母親當年做的太過了，但兒不言母過，他不好說什麼，這三年不管媒人上門說什麼人家，無論母親多麼迫切的表示她好後悔，好希望兒子能早日成親，早日抱上孫子，他都婉拒了媒人，說還不想成家，目的就是希望母親能真正反省自己的過錯，以後善待兒媳，免得娶了人家寶貝女兒，又再次犯同樣的錯誤，成親三日就和離，即使不和離，夫妻同床異夢湊合的過日子，這也非白灝所想，他對婚姻還是充滿希望的，家宅不寧對他今後的仕途也會有影響。

想起只有三日夫妻之緣的沈韻竹，白灝心中也充滿了惆悵，低聲問道：“她——還好嗎？”

沈義然繼續毒舌說道：“這金陵之地誰人不知崔打婿、沈三離？你還問我妹子好不好，是何居心？”

這樣說，就是沈韻竹還沒有改嫁了。白灝頓了頓，慎重其事的說道：“沈兄，我知道你很生氣，你相信我人品學問，以親妹託之，我卻辜負了你的期望，害得她得了沈三離這個諢名，以後很難說到好婆家。沈兄，你若還信我，可否再聽我一言，這三年，我母親已經知錯了，性子改變了許多。如果——如果明年春闈我能中進士，可否再給我一個機會，