破院子裡，人家是當做副小姐養大的呢，比小門小戶的閨秀還高貴嬌氣些。”

木勤點頭道：“我知道的，這些年也有些積蓄了，都拿出來置辦了聘禮，還餘一百兩銀子也都交給冰糖爹孃了，新房裡缺什麼就添置什麼，雖說肯定是不夠用的，但也是我一片心意。冰糖說過她也知你的心意，只是她也是在瞻園當差的，深知告假一次不容易，出門一趟更是艱難，新房的事就不用你我操心了。”

萍兒笑道：“嫂子真賢惠，哥哥有福了。雖說如此，我也不能閒著呢，幫著多做些針線，我聽說小孩子的衣服要提前做出來晾曬數次才能穿的。”

“調皮！還知道打趣哥哥了！”木勤像小時候那樣用食指指腹颳了刮萍兒的鼻頭，有些羞澀的笑起來，這些年來，一顆心總是不停的在希望、失望中打轉，唯有妹妹是他最大的安慰和動力，現在又多了冰糖和岳父岳母，總是不安的心也慢慢踏實穩定起來。

此時萬家燈火，溫暖著這對相依為命的兄妹，但位於城西七家灣丁家巷的一座大宅院裡，沈今竹在秋風瑟瑟中形影單隻，手中握著一柄短小的大馬士革匕首，獨自面對前方三柄齊刷刷亮出的長劍！

看著寒光閃閃的長劍，沈今竹暗自叫道：早知如此，我就不應該做出獨探章家宅這種事來啊！

且說沈今竹瞧見表姐夫那副神魂顛倒的模樣，就知道今夜去不了杭州了，乾脆偷溜到七家灣丁家巷章家去探一探，主意打定，她就去騾馬店僱了一輛馬車而來，在巷子口停下，尋思如何進章府一探究竟。

一聽這七家灣的名字，就知道和八府塘一樣，都是水網密佈，河多、湖泊多的地方，一般大宅院都會按照水勢和山勢修建宅邸，所以這裡的院子都並非傳統四合院的造型。她來過章家玩耍，章家四周都圈著高高的圍牆，牆內外也沒有可供攀爬的樹木，除非插著翅膀才能飛進去，但是後院有一處小湖泊的水是從河道引進去的，因為時常要清理水渠，所以水渠圍牆上有個低矮的木門，那木門掛著一把鎖，而那把鎖沈今竹很有信心用一根鐵絲就能捅開。

沈今竹僱了一葉只能乘坐一人的扁舟從河道劃到章家的圍牆下，將小舟推進蘆葦叢中藏好了，取了細鐵絲從拇指大的門縫中塞進去，半盞茶之後，鎖頭便被開啟了，用鐵絲將鎖撥到地上，輕輕一推，門開了。沈今竹將鎖掛在門鼻上，這也是她逃跑的必經之地，可不能露陷了。

章家人口簡單，只有母子三人，伺候的人不多，後院圍牆下就是婢子和婆子們居住的倒座房，沈今竹縮在牆後面，聽著一個丫鬟說道：“我聽說今日晚上主人家要招待客人，婆婆不去廚房準備麼？”

聽見一個婆子打哈欠，在床上翻身吱吱呀呀的聲音，說道：“主人家吩咐過了，晚宴洗切一些水果裝盤、現成的幾樣甜點心再加上生河豚肉就行了，不需要生火做飯，連河豚肉的蘸料也是夫人親自動手調製，我樂得清閒呢。”

那丫鬟說道：“我聽說大戶人家喜生吃河豚肉，但晚宴只吃這麼一樣東西，倒也奇怪了。平日我瞧三位主人的吃食和平常人家差不多，怎麼到了晚宴就變了，不怕怠慢客人麼？”

那婆子說道：“可能客人就好這個吧，唉，每年金陵都有生吃河豚肉中毒身亡的，但也阻止不了河豚一到鮮魚巷被人搶著買完了，金陵城兩樣魚最受歡迎，一是鰣魚，二是河豚。你以為我為什麼會這麼犯困？這時候還歪在床上？我今日起的比雞還早呢，守在儀鳳門等城門開，就衝到城外鮮魚巷的何氏魚行搶了一桶河豚回來，去的晚了就沒了。”

丫鬟說道：“這客人何止是隻吃河豚肉這麼奇怪，連宴席的座位都不同呢，主人家吩咐我把清風閣樓上的桌椅都收拾到一樓去，整個二樓都只鋪竹蓆，留下幾個炕幾、蒲團而已，盆景什麼的都撤了，只擺放菊花，看來要席地而坐呢，這是什麼道理？山野村夫村婦才會如此不講究。”

那婆子又打了個呵欠，說道：“你管那麼多做什麼？少說話多做事，我在大戶人家做掌勺幾十年了，那些知道多的下人都沒有好下場，對我們奴僕而言，裝聾作啞才是本分，趕緊去收拾吧，我還要再睡會。”

那丫鬟出了後罩房，往今晚宴會清風閣處而去，沈今竹來過章家，知道此處所在，她假山綠樹的遮掩下，也跟著去了清風閣，那丫鬟正把一張張桌椅往樓下搬，預備鋪上竹蓆，所以整個二樓是無處躲避藏身的，沈今竹抬頭看見天花板上的平棋，頓時心生一策：三年前她剛搬進鳳鳴院，金釵玉釵便來個半夜魅影躲在平棋裡頭嚇唬自己，現在她也可以躲在裡頭探一探章家母子三人，