“世子爺賞賜的東西自然都是好的，我不過是在花房伺花弄草做粗活的丫鬟罷了，有什麼資格品鑑這天闕茶呢。”萍兒看著從白瓷杯口冉冉升起的熱氣，眼睛有些潤溼了，低聲道：“哥哥，你娶了一個目不識丁的奴婢為妻，真的甘心嗎？”

其實冰糖些許認得幾個字，看得懂賬本子，但和曾經中過秀才的木勤相比，這差距就大了。木勤拿著茶杯的手一頓，而後自然的放在唇邊抿了一口，說道：“不然又如何？你我還是官奴呢，冰糖是世僕之後，想要脫籍，求主子恩典，自贖自身就可以成良民了。可是罪臣之後想要脫籍成為良民不容易。父親的冤案一天不平，我們就一直是奴婢之身，我幾次去信給父親一起要好的同僚和同年，詢問父親平反之事，可至今都杳無音訊，唉，世態炎涼啊，如今都是慶豐十二年了，有幾人還記得先帝爺在時的冤案。”

萍兒落下淚來，“這兩日瞻園將那閹人奉為上賓，閹人在金陵城出行耀武揚威、排場都要趕上皇帝了，各級官員還有富商爭相送禮，這情形和當年先帝爺下江南時別無二致，我就知道哥哥會記起往事的……”

原來這對兄妹原本是清流翰林的子女，當年先帝爺下江南，司禮監秉筆和掌印兩個太監藉機一路搜刮民脂民膏，趨炎附勢者、畏懼權勢者爭相送禮捧臭腳，有些清廉的官員看不過去，也無力送禮，就拒絕了兩個太監的勒索敲詐，太監顏面盡失，給那些清官羅織了罪名，丟官的丟官，流放的流放。

萍兒的父親林翰林看不過去了，寫摺子參兩位太監貪贓枉法，排除異己，還結黨營私。這摺子沒送到御前就被扣下來了，這兩個太監是內閣大臣都不敢惹的人物，對付一個小小翰林還不容易？

恰好那時京城爆出了科考舞弊大案，林翰林是批閱試卷的考官之一，原本此案與他無關的，但是在掌印太監的指使下，林翰林的名字便被添進去了。後來林翰林被判了流放，和妻子一起死在了流放途中。萍兒和哥哥被罰沒為官奴，因覺得身為奴婢是林家的恥辱，愧對祖先，這兩個孩子便更名改姓，雙木林變成了單支木。

被這兩個太監羅織罪名下獄的官員有許多，激發眾怒，最終被閣老們抓住了證據，呈到御前，先帝爺大怒，將兩個閹人凌遲處死，許多官員的冤案也得以平反，但就是林翰林的案子一直沒有起色。

木勤嘆道：“父親的冤案不好辦啊，既不是貪墨，也不是失職，偏偏捲進科考大案，如果翻案，就必須重新徹查此案，那是鐵案啊，那年掉腦袋的大小官員有二十多個，像爹爹那樣流放的就更多了，有誰敢翻案？弄不好還會惹火燒身，時間越長，就越無從查起，所以爹爹以前的朋友都不敢出手。如今看來，走翻案脫籍這條路是不成了，我們要另想法子。”

初始兄妹兩個對以前“世伯”們的袖手旁觀還挺憤怒的，到後來就漸漸麻木了，求脫籍恢復良民的心思也慢慢平息，而木勤決定求娶冰糖為妻，就更顯示出一種認命的絕望來。

連哥哥都如此說了，萍兒也知這條路是走到頭了，她安慰哥哥，也自我安慰的說道：“雖說這幾年我們走的是一條死衚衕，但好歹也有退路，總比那些不歸路強許多呢。爹爹的案子翻不了，我們想想其他路子吧，即使都行不通——”

萍兒眼裡飄過一絲陰鬱，咬牙說道：“怎麼過不是過？奴籍就奴籍吧，瞻園那麼多世僕、家將人家的日子比外頭小官員過的還舒服，就像今夜宵禁，宰牛巷那兩位送包子的良民若沒有哥哥的幫忙，他們就不能回家了。哥哥好生給世子爺當差，將來世子爺襲爵成了魏國公，哥哥在軍隊有一席之地，八成也有能力幫我們脫籍了，瞻園現成的不是有好些先例嘛，靠著國公爺這棵大樹，將來不愁前途的。等以後脫了奴籍啊，我們就把名字改回去。”

似乎就是這麼個道理，最黑暗的日子都挺過去，前方的光明還是有的，木勤點點說道：“嗯，母親臨終前給我們兄妹寫的信說的就是這個意思，留著性命在，努力把日子往好裡過，不辜負這韶光便是了。”

兄妹兩個互相開解著，計劃未來的生活，心情也慢慢轉好，木勤說道：“我們在這裡也住不長了。冰糖的爹孃積了多年的產業，基本都留給她做了陪嫁，在城南織錦二坊有座三進的大院子是陪嫁的房子，已經開始收拾作為新房了，冰糖說專門為你留了一個院子做閨房呢，以後我們就不用擠在這僕人裙房裡了，說話聲稍微大些，隔壁就能聽見，總覺得不自在。”

萍兒說道：“男婚女嫁的，房子什麼的我們拿不出來，妹子我出把力氣幫忙佈置收拾還是可以的。也總不能委屈嫂子擠在這