嚴謙急忙抱住炸毛的少女，溫柔地哄。

他的腦子果然是沒那麼好使。求生那麼久，還是撞上了錯誤的答案。

*

嚴謙與聞人笑的生活悠閒得彷彿與世隔絕，其他人卻各有各的忙碌。

這天，剛監修完河堤回到京城的聞人彥進宮拜見過崇元帝，就去了賢妃宮中，賢妃早已備好一整桌精緻的菜餚糕點等著他。

“彥兒，快來，”賢妃面帶歡喜，仔細打量自己的兒子，話語間流露出幾分心疼，“怎麼瘦了，還曬黑了？你父皇也真是，怎麼能讓你去辦這樣的苦差事……”

聞人彥在左邊，看她一眼，不知何故，心中平靜無波，毫無從前的感動與暖意。只是含笑淡淡道了句，“母妃。”

賢妃並未察覺到他神色有益，笑著給他夾了只雞翅。

聞人彥咬了一口。肉質鮮嫩，醬香撲鼻，好吃極了。

賢妃不覺得餓，所以並未動筷，只是絮絮地講起他離開的這些天裡朝堂上的一些事情。

“……這次舞弊的案子了，雖說你得以洗脫了嫌疑，我們這邊的人還是受了不少打擊，現在還被老三壓著一頭。剛巧，這批進士也快到授官的時候了，我們一定要抓住這次機會，拉攏些有潛力的補補血……”

聞人彥手中的筷子頓了頓，無可無不可地嗯了

聲。

“母妃瞧著今年那狀元易成章真不錯，是個有本事的，將來不出意外得是個閣老的命。”

“是嗎，”聞人彥淡淡垂眸，“那想必不會願意牽扯進來。”

“所以才要想辦法，”賢妃嗔他一句，“這孩子，也不知道動動腦筋。母妃派人打探過，易成章家中有一獨生妹妹，也算是容貌秀麗、知書達理。恰好你這府上人不多，若是添名侍妾也……”

聞人彥頓時徹底沒了吃東西的心思。他忽然有種幻覺，自己不是尊貴的皇子，而是以色侍人的小倌。

他想了想，儘量語氣平和地與她溝通：“母妃，我們從前盡心鑽營，可鑽營出什麼成果了？遇到事情，照樣不堪一擊。踏踏實實做好父皇交代的事，才是正途。”

說到這裡，他忍不住自嘲地笑了一下。這樣淺顯的道理，他實在明白得太晚了。

聽了這話，賢妃蹙眉不悅道：“你怎麼會這麼想？這次的教訓，就是因為我們的勢力不夠強大。你不鑽營，遇見事情更加沒有人會替你說話？”

“這次又有誰替我說過話？”聞人彥涼涼地反問，話音頓了頓，又緩緩自答，聲音艱澀，“幫我說話的是我們視如死敵的三弟，懷著身孕替我應付鬧事考生的是我們利用過許多次的笑笑。”

他放下筷子，語氣平靜又不失恭敬：“母妃，兒臣還有些事，先告退了。”

賢妃心中莫名一慌，似乎有什麼東西脫離了自己的掌控：“你上哪兒去！”

聞人彥頭也不回：“笑笑約了我和三弟聚一聚、喝茶。”

*

崇元帝給中了進士的學生授官的那天，一道聖旨送到汝陽侯府。

老侯爺手中摩挲著金黃的聖旨，露出許久來最舒心的笑，毫不吝嗇自己的讚賞：“炎兒，好樣的！”

楊慎炎跪在他面前，英俊的面容上滿是少年意氣風發，朗聲道：“多謝祖父的栽培，孫兒一定為官清廉、踏實做事，報效朝廷。”

他的母親二夫人也是一臉喜意，四處招呼著打賞下人、置辦宴席。

黃氏默默站在不遠處，心中有些不是滋味。楊慎炎的名次比楊慎行要低些，聖旨上的那個官職，卻與楊慎行當年是一樣的。

沒人注意到她，她悄悄退了出去。低著頭慢慢走回自己的院子，路過府門附近的時候，就見自己已經出嫁的楊敏之走了進來。

她不由心中一緊，快步走過去。

“之兒，怎麼回來了？可是與你夫君吵架了？”

“沒有。”

楊敏之表情淡淡，倒是確實看不出什麼不好的情緒。一邊隨著黃氏走回院子，一邊緩緩道來。

“這回小叔子參與科舉舞弊，連累著我公公也落下個教子無方的名頭。暫時停職反省。說是暫時，誰又知道什麼時候能再去上朝？我婆婆急得很，央著我去求公主說和說和。”

黃氏萬萬沒想到這樣的結果。當初將唯一的嫡女嫁到田家，也是想著田家家風清正，刑部尚書手握實權，田二自己也是個有出息的。

如今家風不清正，實權也沒了。

她不由又急又悔，