☆、第2章　。04｜

傍晚時分，萬安駕著那輛連金箔都被揭走的馬車，晃晃悠悠地來到了秀水村。離村口還有一段距離的時候，因襄荷不想讓人看到馬車省得解釋起來麻煩，便與寧霜跳下車來向他道謝。萬安擺擺手，一揮鞭子，調轉馬頭，馬車便又朝著鶴望峰的方向漸漸遠去了。

走到蘭家門前的那片老槐樹，襄荷將書簍還給寧霜，與他告別之後便徑自回了家。

看著襄荷輕快的身影逐漸沒入槐樹林，寧霜臉上逐漸染上一股沉重的落寞，他轉過頭，望了望被重重青磚房掩蓋住的寧家的方向，抬起腳往前走，卻覺得雙腿彷彿有千鈞重。

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襄荷剛走出槐樹林，便看到門口排排坐的一堆活寶。

蘭郎中坐在門檻上，託著腮，皺著眉，伸著脖子好似一塊翹首待人的望夫石。劉寄奴在他旁邊，儘管也穿著麻衣坐在門檻上，背卻始終挺地筆直。至於那一貓一狗，則是饅頭繞著門檻爬過來爬過去，一邊蹲著的包子時不時趁著它扭身的時候，迅捷無比地伸出爪子撓它屁股一爪子，待饅頭“嗷嗚”一聲要跟它算賬時，便又迅速收回爪子，做出一副目不斜視問心無愧狀。

襄荷的身影一出現在槐樹林，這一門檻的人貓狗便立刻都撲/迎了上去。

蘭郎中跑在最前頭，一把抱住襄荷的身子就委屈抹淚狀：“襄荷你咋才回來啊，你知道我有多擔心麼……你再晚點回來我就去找你啦……”

晚了一步的劉寄奴原本臉上還帶著擔憂，一見蘭郎中這樣子便有些忍俊不禁。

襄荷只好拍大狗似的拍拍蘭郎中的頭，舉手保證下次一定乖乖準時回家，才哄好了自家老爹。一行人進了小院，劉寄奴進了廚房將一直熱在鍋裡的飯菜端出來，身後跟著兩隻眼巴巴等食的小尾巴。

今日襄荷不在家，劉寄奴與蘭郎中便想著做些好吃的，等襄荷從經義坪回來便可以給她個驚喜。於是一大一小跑到鎮上割肉挑魚買豆腐，兩個廚藝都不怎樣的男人湊一起忙活半天，好不容易捯飭出了五個菜：紅燒排骨跳水魚，麻婆豆腐炒青菜，再加一個油炸花生米，鍋裡在煮上香香白白的大米飯，齊活。

可好不容易做好了菜，兩人一直等一直等，直等到日頭偏西，才等到襄荷的身影。而為了等襄荷，兩人硬是一口飯菜都沒動，連帶著聞到香味兒來蹭食的包子和饅頭都還餓著。蘭郎中兩人原本心裡焦急沒覺著餓，此時見襄荷回來，心情一放鬆，肚子便立刻造了反。

劉寄奴剛將飯菜端上桌，蘭郎中就抄起筷子端起碗，先夾了塊兒汁多色稠的排骨，裹著一大口米飯嚥了下去。

一邊咽一邊含糊不清地問襄荷為啥會耽擱這麼久。

襄荷正幫著劉寄奴去廚房端菜，聽到蘭郎中問便伸出頭答道：“爹，我去參加書院的入學考核了。”

“噗——”

“喵！”包子抖落被噴濺一身的米粒和碎肉，憤怒地朝蘭郎中揮了揮爪子。

“……啥？！”蘭郎中嘴角還沾著幾粒米飯，傻眼地看著襄荷。

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“——什麼？！”

與此同時，寧家的茅草屋裡傳出孫氏驚怒交加的聲音。孫氏手指顫抖著指著寧霜，溫婉的臉扭曲一片，話裡都帶著顫抖：“……你說，你沒考試，倒讓襄荷那丫頭考了？！”

經過一天的折騰，寧霜早已疲倦不已，聽到孫氏這話便草草點頭，口中勸著：“娘，今年錯過沒關係，只要襄荷透過考核，我便可以明年再試。”但他沒料到，這話換來了孫氏更激烈的反應。

她怒不可遏，渾身顫抖，臉色青白交加，看上去倒比寧霜更像個病人：“明年？明年你就十五歲了！十五歲進書院，那得什麼時候才能考秀才？多耽擱一年家裡又要多多少負擔？”她瘦小的肩膀劇烈抖動著，背脊彎地像一隻蝦子，彷彿有什麼重物死死地壓在她的背上，聲音忽又壓地低低地，像是有什麼壓迫著喉嚨：“你、你可知道……你姐姐還在給人做丫鬟！”

說到這一句，她話裡帶了些哭音，可寧霜卻沒從她眼眶裡看到一滴淚水，只看到一雙滿是倔強和執念的漆黑瞳仁。

她身後是破舊的桌椅和被油燈燻黑的牆壁，這些東西即便孫氏每日打掃，也仍舊顯得髒兮兮的。孫氏站在這幅窮酸的背景之中，卻還想竭力維持著自己秀才娘子的尊嚴，她的頭髮梳得整整齊齊，衣服也乾淨整潔地一絲不亂，連背脊都竭力挺直。但是，寧霜沒有忽略她鬢角幾縷斑白的發，眼角處深深的皺紋，以及那日漸粗糙的雙手。