住，讓她跟別的男人跑了，倒賴在我家老三頭上，還說找里正，你去找啊！我陪你去啊！沒有證據瞎誣陷，里正先打你板子！”

溫秀才怒了，正要同他狡辯。大妹從裡頭出來，拉拉溫秀才衣角道：“爹，我來吧。”

大妹一個女子家家的，怎麼能鬥得過那個粗人？溫秀才讓大妹帶二妹進屋，不要出來。

哪知大妹並沒有聽他的話，而是走到異鄉人面前，平靜道：“不找里正也性，可以找族長。至於證人——對門的溫大伯可以作證，他昨天去他女兒家了，明天就可以回來。他親眼看見你家老三撬開我家大門，把我三妹從閣樓上拉下來，我三妹不想跟他走來著，他硬是把我三妹從家裡拽出去，門框上還有我三妹指甲的劃痕。”

爭執一開始，便有左右鄰居圍上來旁觀，聽見大妹這樣說，有好事者還專門去趴在門框上找，果然找到了劃痕，指給眾人看。

溫大伯家田地與異鄉人家的交界，異鄉人偷懶，常常從溫大伯家的田地裡偷水，插秧的時候還經常把自己腳上的螞蝗甩進他們家稻田，兩家人嫌隙已深，要真讓溫大伯去作證，沒有也會被說成有。異鄉人又氣又急，揚起手就要扇大妹巴掌。

大妹抬起下巴，搶白道：“叔說不過我就要打人嗎？”

溫秀才上前把大妹拉到自己身後，怒瞪著異鄉人。一旁的鄰居也對著他指指點點，大聲罵他，畢竟沒被他這麼多兒子禍害過雞雞鴨鴨、苗苗菜菜的村民沒有幾家。異鄉人老婆見情形不利，使了個眼色給異鄉人，想要回去。

大妹從溫秀才身後出來，繼續說道：“往日裡，你們偷只雞摸只狗的，大家看著你們生活可憐，睜隻眼閉隻眼也就過去了，想不到你這幫兒子長大了，道找媳婦年紀了，見村裡沒有姑娘願意嫁到你們家，你們就唆使兒子幹起強搶拐騙的勾當，今天你家三兒子不知把我妹子拐到哪裡去，明天不知道誰家女兒要受害，你家還剩老大、老二、老四、老五、老六，還有個不滿一歲的老七，陸陸續續都要討媳婦，十幾年呢，長的很！我們村還能過安寧日子？”

因早就看異鄉人一家不順眼，本來大家都是抱著半是圍觀，半是給溫秀才一家助陣的態度看戲，結果經大妹這麼一說，家裡有女孩的不由也提起了戒備。

異鄉人大兒子急瞪眼罵道：“不要胡說！”

“一定要扭去見官！”人群中有誰說道。

其他人紛紛附和，有的說：“我這就去把族長找來！”

也有人喊：“趕走他們！留著就是禍根，早晚要坑得我們家破人亡！”

……

情勢越來越糟，怕引起公憤，最後連個落腳之地也被村裡人拆除，異鄉人老婆連忙給大兒子遞了個眼色，一左一右硬扯了異鄉人離開。

然而，到了第二天上午，小妹就回家了。

原來那日離開閣樓之後，因要躲開溫秀才，小妹慫恿老三躲到外村，因老三慣能偷東摸西，小妹並沒有餓著，期間只有與異鄉人夫妻有過聯絡。異鄉人家裡窮，老大到了適婚年紀還找不到媳婦，好不容易有小妹上鉤，異鄉人夫妻巴不得老三和她生米煮成熟飯，因此一面瞞著溫秀才，一面在小妹面前挑撥她和溫秀才之間的關係。

前天下午，老三老毛病又犯了，帶著小妹去縣城，專找學館、私塾裡的文弱書生敲詐勒索，不巧竟搶到一個小姑娘頭上，小姑娘回家一番哭訴之後，第二天領著二十多個堂兄找到老三，把他的腿給打折了。

小妹把老三送到醫館，醫館大夫給他接骨包紮之後，說道：“就算好了，也要瘸。”

小妹本來是因為覺得老三打架的樣子特威風，才決意跟著他混的，不想他以後要當一個瘸子，這讓她覺得丟臉，把老三送回家中，她便打算回去。

要是放在之前，異鄉人夫妻即便磨破嘴皮子也要把小妹留下來，現在則唯恐惹上官司，巴不得小妹快走，催她快回家。

溫秀才為了找她，急得滿嘴長水泡，現在看見小妹回來，放心之後便是暴怒，而小妹又是一個硬脾氣，眼看著一場戰鬥一觸即發，大妹和二妹忙一人扯開一個。

大妹勸溫秀才道：“小妹是個吃軟不吃硬的，爹你這個樣子，豈不是又要逼走她一次？”

溫秀才重重嘆了口氣，“真是我前世的冤孽。”

大妹溫柔勸道：“慢慢改吧。”

二妹把小妹拉進房裡，不解道：“你怎麼老是和那些痞子混在一起。”

小妹衝她翻了個白眼，搶白：“你懂什麼！”二妹便不再說話了。