：“根基如何，你自己清楚，有志不在年高，三個月為期，望你善待光陰。”

從主院出來，桂子先給她們分配住宿的地方，就在主院附近，經過一條□□，拐個彎就到，房間卻只有兩個。

桂子等著兩個姑娘放好包袱，說道：“先休息一下，午時到前院用飯。”之後，帶著大妹一路分花拂柳，穿庭過園，走甬道下石橋，來到僻靜的所在。

推開門，首先看到的是院旁的一抹濃綠，兩棵老葡萄樹纏繞一處，匍匐上花架，將頂上遮得密不透風，綠葉蔭蔭，間有嫩黃小芽探頭探腦隱藏期間，分外可愛。院子正面是一個大房，兩間通作一間，垂著湘簾，兩邊各附一間耳房，院子左右各有屋子三間，一明兩暗，右手邊這一排幽窗半開，屋外遊廊掛有一架紅嘴綠毛的鸚鵡，看見桂子和大妹二人，撲稜稜翅膀，跳著腳嚷道：“貴客上門，貴客吉祥。”屋內並無人出來應答。

桂子帶著大妹去了左手邊，開啟門，推開窗，笑說道：“姐姐在這裡休息一下，等到正午再同我們一起吃飯。”

大妹謝過她，送她出院門，回到屋裡轉了轉，屋子很大，被珠簾和多寶架隔成三間，一間小廳，一間梳妝房，一間臥房，不但窗明几淨，被褥床帷幔全新，連妝臺上的胭脂都是剛買的。多寶架上擺著一隻大花瓶，滿滿插了一瓶子紅黃藍紫月季，五顏六色，芳香撲鼻，擺放的時果也都是極新鮮的，還有糖葫蘆、豌豆黃、驢打滾等上京小吃擺了一桌子，考慮之周到，準備之細緻，令人詫異。

開啟包袱，大妹把衣服掛放在衣櫥裡，把首飾放進妝臺，出來在小院裡轉了轉，未見對門的女子回來，遂回房裡坐了一會兒，等到午時，出去和眾繡娘一同吃飯。大妹自知自己繡技薄弱，能被錄取已是破格，三月之期便是金銀繡莊給她的機會，若是期滿之後仍不能達到要求，只能整理包裹自行離開。

午飯之後，桂子帶大妹去繡坊東面的樓房，二樓是書室，一列列書架佇列整齊，滿滿都是書籍，經史子集，無所不包。桂子留下她之後，便下樓了，大妹走到正面最顯眼的書架前，見這一架的書看起來都比較舊，均是有關刺繡方面的書籍，抽出一本翻了翻，竟然是手寫的，娟秀的簪花小楷端莊雅麗。

大妹又抽出幾本看了一下，發現都是相同筆跡，內容全面且詳實，範圍大到歷代刺繡、刺繡品種、各地刺繡，小到單種針法運針技巧都能單獨訂成一本，因為看得人多，書頁已經起了毛邊，有些字也顯得模糊不清。

猶如一隻掉進米缸裡的老鼠，大妹捧著書孜孜不倦讀起來，及至天色昏暗，因看不清書上內容，這才起身，揉揉發酸的脖子，既然沒有人催促她離去，便點上桌上的燭臺，打算挑燈夜戰。

書室門被人從外頭推開，因為燭光昏暗，又隔著這麼多書架，大妹看不清人來，便沒有理會，繼續埋頭書中。

來人蹦蹦跳跳過來，甜膩膩的嗓音響起，笑說道：“溫姑娘，好久不見呀！”

大妹驚喜，抬頭看見面前站的竟是蘇甜，開心道：“你也在這裡！”

“我和小姐很早就來了。”蘇甜拉起她的手，邊往外走邊問道，“我留給你好多的吃的，你吃了沒有？都是上京最好吃的東西呢！可惜我和小姐出門辦事去了，要不然定出來接你。”

大妹謝謝她的好意，知道蘇慕亭就在金銀繡莊，長期壓負的擔子突然間輕鬆不少，此番她能暫留下來，怕是承了蘇慕亭不少情。

蘇慕亭在正院和主事秦姑娘商談事情，蘇甜先和大妹一起回屋，她們住在同個院子，大妹居左，蘇慕亭居右，因要給大妹接風洗塵，蘇慕亭特地從外面酒樓叫來一桌宴席。

蘇甜翻出一大堆糖果和小玩意兒讓大妹挑，看中什麼就送她什麼，大妹知道蘇甜被蘇慕亭保護得很好，雖然年已十五，仍然是小孩子心性。大妹應景挑了顆梅子糖，其他的讓她收起來，蘇甜便歡歡喜喜將這些吃食和玩具又鎖進了櫥子裡。

沒一會兒，蘇慕亭從正院回來。蘇慕亭自離家之後，一路到達京城，順風順水進了金銀繡莊，期間二人無半點聯絡。三年多未見面，蘇慕亭倒是沒什麼變化，反是大妹經歷良多，說起來不勝噓唏，不過她是豁達之人，一杯酒下肚，與蘇慕亭相視一笑，前塵往事已矣。

真容

兩年過去，大妹卻從未見到過金針娘娘，聽蘇慕亭講，金針娘娘身體不大好，長住山上，已經基本不管繡莊，莊內事務，內事秦姑娘負責，外事李繡男負責。

這一天傍晚，秦姑娘要去書室找本書，因她上了歲數，眼神不太好