。”

“溫柔，好名字。”小夥子嘻嘻笑道，“我才初來京城，就碰到了當皇差的好事情，真是老天爺眷顧，不枉我老孃在家燒了香才讓我出門，姑娘在京城住了多久了？城裡的客棧可真是貴，城隍廟倒是挺好，乾淨，捐一兩文香油錢就能住一晚。”

碰到個比自己更聒噪的，小妹方能明白於安的感受，撇了撇嘴，警告他道：“莫要再跟著我，姑奶奶是七姐十八巷鼎鼎有名的地頭蛇！”

“哇塞！”小夥子羨慕道，“姑娘是不是收租的？還要僱人嗎？這一行收成如何？這武舉也不知道什麼時候開始招，我還是得先找份活幹填填肚子才行。”

小妹怒瞪大眼睛，抬起拳頭在他眼前晃了下，涼涼道：“不咋樣，有時候收錢，有時候要命，全看姑奶奶的心情！”

小夥子縮了下脖子，總算不跟在她後面。

回到店中，於安午睡已起，問小妹去哪裡了。

小妹平淡道：“出去買點東西。”接著問他，“想明白了沒有？”

“若是註定要讓一個人傷心的話，我希望母親能夠放心，”於安解釋道，“畢竟她才是活著的這一個，父親若是泉下有知，定能體諒我。”

小妹裝模作樣地點頭，心裡暗喜：幸好先下手為強。

進士

從南掌回來，大妹照例要去一趟家裡。聽溫秀才說，二妹懷孕了，份數不大，才兩三個月。溫秀才說起這個，不無得意：華氏侄女做妾室一年有多兩年不足，卻連蛋都沒下過一個，身旁雖有個兒子，卻是別人家帶來的拖油瓶，要是二妹這次再一舉得男，往後在華家的地位無人能夠撼動。

溫秀才想把二妹接回來，一家人團聚團聚，被大妹勸住了，道：“路上顛簸，還是我去看她吧。”

第二天，大妹收拾了一箱子的異域特產，僱了溫伯父家馬車，打算去縣衙衙門看望二妹。

易嬸子見大妹把這麼大的箱子帶去華家，想想二妹遭遇，便替溫家人不值，“當心人家不領情，還說你們人傻錢多。”這一箱子禮物，不但華歸、華氏有份，便連那妾室和拖油瓶都被考慮到了。

大妹解釋道：“我們姐妹倆都不在，萬一家裡出個什麼事，還需要二妹夫照應。”

溫秀才嘆氣，“別把二妹弄出個好歹要我去照顧，我就謝謝他們一家子了，哪敢勞煩縣令大人照顧我？想都不敢想咯！”

大妹笑了笑，沒答話，踩著板凳進了車廂，由溫大伯家的二兒子駕著馬車，駛去縣城。

府臺大人大壽，華歸上郡城賀壽去了，因小妾熟諳官場，又長袖善舞，會說話，會籠絡人，華歸每有應酬，一般都帶她去。兩個孩子去學館唸書未回，家裡只有二妹和華氏。

二妹剛洗完衣服，正在院子裡晾曬，看見溫大伯家的二兒子搬進來一個大箱子，大妹緊跟著尾隨其後，二妹大喜，跑上來道：“大姐，你回來了！”

大妹見她小腹並未顯山露水，知道月份還小，遂讓她歇著，自己挽了袖子替她晾衣服。二妹進廚房給溫二哥倒水，給他搬了條凳子，然後去奪大妹手裡的衣服。

華氏聽見動靜出來，看見是媳婦家的大女兒和一個青壯年男子在，院中擺了個大大的箱子，遂多看幾眼，猜不出裡頭裝了什麼，抬頭見大妹衝著她微笑，僵硬地點了下頭，又閃回到屋子裡待著。

早知道這家人不講理，這婆婆看見媳婦孃家來人，不寒暄幾句也就罷了，連個笑臉也沒有的算是少見，溫二哥今天算是長了見識，轉頭去看二妹，見她低著頭擰溼衣服上的水，裝聾作啞當做沒看見，失望地搖了下頭。

二妹掛完衣服，把大妹和溫二哥請去小廳裡坐，要去燒水泡茶，被大妹給攔住，說她們喝白開水就好，讓二妹不必忙乎。

二妹知道小妹也在京城，向大妹詢問她的近況，又好奇南掌國人長什麼樣子，兩姐妹講了會兒話，聽外頭有小孩子的哭聲。二妹忙走出去，從外頭領回一個五六歲的男孩。男孩長得文文秀秀，像華歸居多，因在學館裡與妾室的兒子起了爭執，回來時，在路上被他給撓了幾下，下巴有刮痕，出了血絲。

二妹從屋裡翻出藥膏，把兒子夾在雙腿之間給他上藥，兒子金豆豆不斷，抽抽泣泣向二妹告狀。

二妹柔聲道：“小虎是哥哥，瑞瑞你是弟弟，弟弟要讓著哥哥。”塗好藥膏，掏出手絹給他擦淚。

兒子一抬胳膊擋住二妹的手，氣鼓鼓道：“不和你說了，我告訴奶奶去！”說著擠出二妹的膝蓋，蹬蹬蹬往門外跑去。

沒一