“人家蘇姑娘連你的面都沒見過，不過父輩的一句誓言，便要為你終身守節，此等義氣之舉，便是男兒也少見。家裡人如此威逼脅迫，她一概不答應，可見看中的是你的人，而非其他，你卻拘泥於‘配得上配不上’此類俗世眼光，豈是大丈夫行為？”

於安拿了搓子搓鞋底，對小妹的話置若罔聞，直到小妹狠狠踹了下他屁股下的板凳，這才抬頭鬱悶道：“求你別管我行不行？”

小妹氣得差點七竅生煙，罵了他一句“縮頭烏龜”，不想與這種懦弱男人共處一室，遂進房拿了這個月的分成，存到城裡最大的銀莊。

儘管於安並不領情，但是小妹仍樂此不疲地做著這種穿針引線的事情，箇中原因連她自己也說不清道不明，好似只有他倆成了，她才能心安。

這天，小妹從金銀繡莊拿繡樣回來，經過菜市街街口時，看見前頭圍了一群人。

小妹好奇，擠進人群中檢視，原來是東南水寇日益嚴重，甚至與東瀛浪人相互勾結，綁架勒索，殺燒搶掠，無所不作。為了懲治水寇，朝廷特開武舉，廣選好漢，凡武藝高超者，皆可參加。

有個小夥子想要揭告示，被圍觀大眾罵了一通，道：“朝廷既說要‘廣選’，難不成只讓你一人參加？這附近統共只有這麼張告示，你若撕去，旁人如何看？”

小夥子羞紅了臉，辯解道：“我不認得上頭的字，想拿回去請街尾寫信的老先生幫忙看看，看完再拿回來貼上行不行？”

小妹撥開前頭圍堵人群，走上前說道：“我幫你讀吧。”說著食指指著墨字，逐字逐句念下去，直至結尾。

小夥子謝過小妹，說要請她喝茶。小妹見他衣著寒磣，想必茶也不是什麼好茶，遂婉言拒絕。

回到店中，小妹同於安說起朝廷要開武舉的事情，掇措他參加。

於安乾脆地拒絕：“家母有交代，不准我習武，我偷練拳腳已是對她不住，怎可一而再再而三讓她失望。”

小妹搶白道：“你老爹還讓你守住小媳婦呢，你不是照樣把人家不明不白晾在那裡！”

於安抽了抽嘴角，自知自己口舌不行，遂低頭依舊專心地做皮帽子。

小妹走過去逼問：“你一直以為自己配不上蘇姑娘，如今便是一個契機，你不好好把握機會一躍龍門，難不成真的願意眼睜睜看著蘇姑娘被她家人脅迫，所嫁非人？”

於安停下手，若有所思地盯著皮帽帽沿上未弄乾淨的一撮鬃毛。

小妹趁熱打鐵，鼓勵道：“你向來佩服你父親，老人家最難得的是報效朝廷的拳拳忠心，如今水寇危害沿海鄉民，朝廷值用人之際，學武之人，若是連點正義之心都沒有，與那幫只會掉書袋的書呆子有何兩樣？”見於安面有動容之色，小妹再添了把火，激將道，“便連常來賒賬的那個阿三，搶過老太婆錢，騙過小孩子糖，聽見朝廷要招人打流寇，二話不說就去報名了，你堂堂一個七尺男兒，難道竟要被那些地痞給比下去？”

於安想了又想，在小妹期待的眼光中，淡定說道：“容我想想。”說著去廚房拿菜籃子，到菜市場買菜。每當他想事的時候，總喜歡做飯，今天中午又是一頓大餐。

吃飽喝足，於安閉了房門午睡，小妹留了個心眼，關好店門，趕去兵部衙門。

排隊等候報名的人不是一般的多，小妹只好從隊尾慢慢排起。

烈日當空，曬得她眼花，周圍連一絲風都沒有，小妹頂著大太陽站了半個多時辰，總算快要輪到她，卻見前頭那小夥子眼熟，正是菜市口要揭告示的那個，因不會寫自己名字，央求一名壯士替他簽名。

輪到小妹時，她上前拿起筆，沾滿墨水，在本子上一揮而就，不但簽上於安的，還寫上了自己的。

前來報名這些雖有不少識字的，但是文墨並不十分通，報名官今天在這裡坐了半天時間，接待了近百人，覺得能將這手柳體寫得這麼漂亮的還是第一人，遂認真地看了小妹幾眼。

小夥子並沒有走，而是站在桌邊等小妹，見小妹很快就寫了兩行字，他不識字，自然也看不出好壞，聽見報考官說好，便指著自己的這一行歪歪扭扭的姓名懇求小妹道：“我劃掉這個，姑娘再幫我重新寫一個吧？”說著，接了筆就要往“馮大成”三個字上抹去。

報名官眼疾手快，立馬抽走本子，往他頭上敲了一記，“豈能兒戲！”

小夥子摸摸發頂，只好跟著小妹出來，一路纏著她問道：“我叫馮大成，不知姑娘如何稱呼？”

小妹停下腳步，無奈道：“溫柔