被洪濤搞亂了，沒有了以前對教會的嚴重認同，明白是明白，但該發脾氣還得發。

“卡爾艦長……您這位公爵閣下恐怕沒您說得那麼厲害，這裡是帝國，不是遙遠的東方……”赫爾曼的涵養不錯，畢竟年紀和閱歷在哪兒擺著呢。他是皇帝的外交大臣，如果動不動就能被別人影響情緒，也幹不了這個工作。

“遙遠的東方……說句不客氣的話，如果艾特公爵樂意，他能帶著東方的艦隊在一年之內把地中海所有的港口都打下來。你們沒去過東方，不知道那裡是多麼繁華，也不知道那裡有多少人。公爵的祖國據說有一億人口，都城有百萬人，我去過的幾個沿海城市最小的也比威尼斯人多。你知道公爵的艦隊是如何對付大食人的嗎？就是阿拉伯人！五艘戰艦，一上午全殲了大食人五十艘戰艦，光俘虜就有上千人。不過他不是個喜歡打仗的人，他更願意和別人做買賣，這次回來他確實是為了送我回家，這是他當初給我的承諾，否則來的就不是兩艘戰艦了，而是一大堆！”

卡爾其實是個很直爽的人，腦子裡想的東西並不多，他很擔心自己的表哥做出不適當的判斷，從而把洪濤這尊財神拒之門外。他很清楚，就算洪濤看著自己的面子不去對錶哥的帝國做什麼出格的事情，只要他去和別的國家合作，表哥的帝國早晚得完蛋。這些年洪濤折騰人的手段他都快看膩了，那叫層出不窮啊，而且他堅定的認為，洪濤還沒使出全力，更賊的招數還沒用呢。雖然他的妻兒都沒了，封地也沒了，那他也不想讓自己的祖國成為洪濤的打擊物件，那樣他內心會很彆扭。

“卡爾……皇帝陛下的帝國也是經歷數次戰爭才建立起來的，不管是教皇國還是倫巴底聯盟，我們都不會怕。你那位公爵的戰艦再多，也沒有兵力打下這麼多港口，他總不能和整個基督世界作對吧？你所說的那個東方大國我相信，但它太遙遠了，公爵閣下也不一定能說服他的皇帝來如此遠的地方攻打我們的帝國，是吧？”這時那位皇后突然插話了，別看她和江竹意試穿新衣服時表現得像個少女，談論起國家大事來，立刻變了一副摸樣，聲音雖然不高，但思路很清晰。

“那就是我不能說的了，我不能出賣我的救命恩人，而且我已經是公爵的臣民了，更不能出賣我的國家。皇后殿下說的問題在其他人身上可能是個大問題，但在艾特公爵這裡，就不是問題了。他上面其實並沒有皇帝管束，他也完全有能力去當更大的皇帝、建立更大的帝國，但他不樂意。他說他不想當皇帝，那樣太累了。至於說兵力問題，他曾經和我說過一句話，未來的戰爭不是比人多人少，而是比科技。他發明了一種武器，可以在一里格之外把城市變成廢墟，也可以在三分之一里格的距離，把海面上的船隻打成碎片。我本人就帶著艦隊不止一次的摧毀過城市、鄉村，那種場面我不想出現在表哥的國家裡。再說了，他並不是來打仗的，頂多是想在這裡做買賣，而且他是個高明的商人，帝國也需要更多的錢，為什麼不可以和他合作呢？”卡爾對他這位嫂子還是很尊敬的，說話之前先行禮，而且儘量不用過激的詞彙。

“他的貨物很不錯，我看過吉奧吉奧給我的貨物清單，價格比阿拉伯人的要便宜很多。可是這些東西都是由威尼斯人來經營，他們肯定不願意看到有別人賣得比他們還便宜。帝國目前的局勢並不太好，北方那些傢伙並不想出兵幫助帝國去和倫巴底人作戰，如果再把威尼斯人捲進來，教皇就有更多理由限制我的許可權了。這不是錢的問題，是時機，時機不對，至少要等我解決完倫巴底人才成。”聽了半天一直沒出聲的皇帝突然轉過身，給了卡爾最終的回答。他想問題的層面更深、更全面，並不是從某個角度單獨考慮，做為帝國皇帝，他得平衡各方利益。

“我建議表哥您去和公爵好好聊一聊，在如何打仗、如何害人、如何賺錢的問題上，這位艾特公爵無人能及。其實我很早就和他說過陛下您，他對您的印象也不錯，尤其是在對待教皇的問題上，他應該是站在表哥您這邊的。我也不清楚他為什麼會討厭教皇或者說整個教會，他的身上有很多秘密。比如說他從來沒來過帝國，但是卻能說拉丁語、德意志語，甚至包括英格蘭島上的語言，還知道十字軍東征的一些事情。我們還沒到西西里島時，他就知道這裡有埃特納火山，還給他的女兒講述火山噴發時的場景，就好像他來過一樣。在他的家鄉，人們在背後都把他當做神，和他聊一聊，至少不會有害處。”

卡爾終於明白皇帝為什麼對洪濤不冷不熱了，招待的規格很高，但全完是出出於一種感謝。原來帝國此時的處境不太好，樹敵太多了，怕因為