靜淵神色不變，心中卻是一驚，心道：“我新收購這麼多鹽灶，他若斷了我的煤路，情勢危險之極，我可要早作準備。”

應酬了一日，到第二天來時，善存笑道：“七七不在清河，若讓你去酒席裡陪著喝酒，回家後也沒人照顧你，我這寶貝女兒回來，必要跟我不依不饒的，你便去幫我到總號那邊做點雜事，事情雖然小，要讓我那些兒子做，我卻還不太放心。”原來年關將至，除設宴待客，善存亦大力賙濟窮人，善存是讓靜淵到鎮上發救濟糧。

靜淵笑道：“爹只管吩咐就是。”

白沙鎮一條街上，早排起了長隊，全是等著救濟的流民窮戶。靜淵甫一站到門口，有眼尖者看到，叫道：“林東家來了。”有人問：“誰是林東家？”

“孟老爺女婿，天海井老闆！”

便有人要往前湧上，一個夥計忙把靜淵擋在身後，笑道：“姑爺站好，一會兒人多起來，連落腳的地方也沒有了。”靜淵見那人眼熟，想了起來，那次善存上任商會會長宴請賓客自己喝醉了，就是這個叫馮保的小夥子來照顧他的。

靜淵脫下身上大衣，把衣袖挽起，道：“一年也就這麼幾天，我們做得再多，也只是杯水車薪而已，盡力讓他們過個飽年也好。”叫來跟自己來的夥計，吩咐他到林家運一車米麵到白沙鎮，那夥計答應了，馬上趕回鹽店街。

整整一天，靜淵在運豐號發放食米，救濟孤寡老人和赤貧農戶，有些無錢醫病的窮人求告，他便寫個條子讓其到藥店檢藥，由天海井結付；有流民告訴靜淵，某條街有死於路邊無人收屍者，靜淵便吩咐人去看了，捐錢買屍板掩葬。

中午就在總號賬房吃的午飯，靜淵仔細打量室內，陳設寒素，條凳大桌，皆如最尋常的鹽鋪，一點不像是商會會長的賬房。進門右手是個小櫃子，櫃子裡滿滿放著卷宗冊子，櫃子上也堆了一些，上面寫著：“救濟摺子。”

靜淵拿了一本看，裡面竟對貧苦人、孤兒寡母分別登記造冊，指定哪家哪戶每月可憑摺領錢、米、油。馮保跟在靜淵身後，手上捧著靜淵的大衣，靜淵回過頭，對他笑道：“你把衣服隨便放在哪裡就可以了，不用這麼抱著。”

馮保搖頭道：“姑爺的這件大衣必是貴重的，要被誰拿去，我的罪過就大了。”

靜淵一笑，他本是性情疏淡之人，也不跟馮保客氣了。隨口問道：“岳父還真是有心，清河的貧困戶，幾乎都從他這裡領過救濟。”

馮保湊過頭看了一眼，笑道：“可不是嘛，這個冊子還挺是管用，流民也好，窮戶也好，按發一升、五升、一斗、二斗這樣分好了，逢過節在上橋、中橋方家院子和蘆花鎮按冊子上寫好的數量施米。到了夏天，還有防暑熱藥、疔瘡藥，放在井灶、鹽號和家裡，有人需要便施捨。春節例外，都均發兩鬥米，藥單算。”

賙濟窮人這樣的事情，善存也分得如此之細，靜淵心中也不禁佩服，忽見靠西頭的明窗下一張大桌，上面文房四寶俱無，卻橫放著一塊大木板，看那樣子已有年頭，便走了過去仔細打量，木板右下角用刻刀刻了一行深深的小字：“動乎險中，大亨貞。”

靜淵心念一動，問道：“這塊木板是拿來做什麼的？”

第一卷　洪流　第五十章　洪流（2）

馮保笑道：“這塊木頭來歷可不小！救過老爺一命呢。”

靜淵奇道：“哦？快說來聽聽。”

馮保道：“老爺當年在雲南賣鹽，在瀾滄江遇到激流翻船，人和鹽包全掉進江裡，幸好船上有這麼塊木板，老爺抓著它在水裡漂了一天一夜才被人救了起來，差點丟了性命！後來老爺發了家，說不能忘記當年的艱辛磨難，便把這塊木板留了下來放在這賬房裡。”

自來販私鹽是死罪。但清河卻有過兩個極特殊的例外。

一個是前清時捻軍反亂，官府為了維持淮商運權，借撥川鹽作為一時權宜，但並未規定常年運送，也沒有將楚岸改為川鹽引岸的打算，由於楚岸缺鹽，價高利厚，川商遂大量販運川鹽入楚，按當時朝廷律令，川鹽入楚，依舊是越岸侵銷，應作私鹽論處。但因清河鹽商鍥而不捨，販鹽數量甚巨，清廷屢禁不止，被迫於咸豐六年在四川巫山、湖北巴東設關收稅，說是“化私為官”，實際就是承認了川鹽在楚岸傾銷的合法性，讓一個巨大“私鹽”販賣集團正式上了明道。這個勝利，是全清河的鹽商一同努力的結果。

另一個特例，就是運豐號發家人孟善存，從當年的亡命之徒，到如今的商界巨掣，清河鹽商曆史上，僅此一人。