酡紅。

“人非草木，怎能無情？夫君的事何必假手她人呢，嫂嫂應親力親為。”樂歌又說一句，尚安柔這廂眼眶已經紅了，她緊緊地拽著樂歌的手說：“樂歌兒向著我，我心裡高興。”

“嫂嫂傻話，我們是一家人，我不向著你，向著誰？”

“一家人……可安柔不甚聰慧，從來就不討母妃喜歡，若不是皇兄待我親厚，我在內廷也沒有樂趣。只可惜皇兄遠去陳留，幾年未見……如今有你這個妹妹，我心中高興。”尚安柔真情流露，讓人聽來不禁唏噓，世上太多的表面風光，掩蓋住許多真相。

“陳王……”樂歌口中喃喃念道。

“皇兄文武全才，是頂頂好的……若樂歌見了，也會引為知音，少時，不論是御射、行獵、清談、作賦，諸王和宗親子弟都不及他。可他全不在意，反而更加刻苦修習……記得我才五、六歲光景，長得也不甚討喜，連皇姐都不理睬我，偏皇兄教我讀簡，還手把手得教我習字……”尚安柔念起昔日得好來，笑意染染。

“如此說來我還羨慕大嫂呢，兄長年少時全不顧我，還說什麼男子不與羅裙為伍，還是邢家二哥哥好……”安柔口中的陳王尚隱，讓樂歌不由得想起了邢鑑。

“你說的可是大將軍次子？”尚安柔也是女子，自然知道女子心事，她見樂歌說起邢鑑來，頓時眼中光彩大盛，心中立即瞭然。

“嗯，是他。”樂歌輕輕應道。

“樂歌可是對他有意？”安柔不免好奇。

“嗯，”樂歌念著該對尚安柔親厚，也不想隱瞞自己的心情，道：“大嫂與未央都誇陳王，無論是風度儀表或是文韜武略都是天下第一，可在我心中一萬個陳王都比不上二哥哥，大嫂可明白？”

“明白，我明白，可我明明聽嫡母說過，樂歌要許四皇兄……”尚安柔自知失言，卻也不知道該如何轉圜，只能怔怔不語。

“大嫂待人真誠，不善作偽，難得可貴，兄長有福了。”　樂歌嘴角淡淡扯出個笑來，神情卻落寞。

“不管如何，我終歸護你，樂歌兒，我會護你。”

大婚過一月，內廷傳出皇后病了，樂歌隨母親去內廷探望，姨母精神不濟，懨懨地沒有氣力，卻始終拉著母親的手，低聲地交代些什麼。

隱隱約約有幾個字眼被樂歌不經意地聽到，無非是大婚、衛夫人、尚安柔等等，樂歌知道姨母不甘心，姨母所想的親上加親是希望自己的女兒嫁給自己的姨甥，可萬般籌謀最終還是為旁人做了嫁衣裳。

陳王尚隱與他背後的衛夫人、邢家，雍王尚卿與他身後的皇后、樂家、王家，涇渭分明誓不兩立的局面，因為尚安柔的大婚，被很奇妙地打破了。

樂歌明白，不管何種變局，尚安柔定是最不幸的那一個，與其說她是衛夫人的“救命稻草”，還不如說她是一枚“棋子”，進退皆可棄。

母親與姨母說話的當口，樂歌去了幼時最愛去的奉先殿。先人供奉之所，人跡罕至，紫木雕刻金筆勾勒的死人牌位，密匝匝、莊嚴地擺放了數代之久。

若不是當年邢鑑笑她膽小，她賭了一口氣，也不敢一個人來。

墨鼓仍在，懸於高處，色如濃墨，佩有九幅銅鈴，風動鈴動，嘩嘩作響，極是美妙，可她仍然夠不著。

初時，都是總角孩童，到了後來，邢鑑漸漸長高，會抱起她，將她託高，她才能用木槌，一記記的去擊打鼓面。

墨鼓的聲兒沉沉的，晦澀暗啞，聽不出絲毫祥瑞吉祥之意。她內心深處也未必就信什麼英雄吉祥之說，雖如此，她卻常興致勃勃地拉著邢鑑來此擊鼓，因為惟有這樣，邢鑑才會抱起她，小心翼翼地託著她。

愛的是這番親近，並不在墨鼓本身。記憶深處，那時的光景自然最好。

儘管樂歌一心期望這種安寧祥和的局面可以長久的保持下去，可過了不久，樂家就出了一樁大事，讓樂家所有人都惶惶不安。

重陽佳節，風雨滿城，京畿貴胄都有登高、賞菊的舊例，樂家乃詩書禮儀世家，自然不落人後，南山臥龍坡的樂氏別苑幾日前便已佈置一新。

樂家男子在朝中襲文職的居多，喜歡賭酒鬥詩以顯風雅，而樂家女子則以樂歌母親王夫人為首，投壺樗蒲權作消遣。

尚安柔身為公主，親和沒有架子，族中有幾個年輕女子倒也不知敬畏，與她賭錢投壺耍得正歡。多飲了幾杯之後，尚安柔推說要去更衣，便帶著乳母侍女回了別院小樓。

酉初，暮色正濃，尚安柔由乳母林氏扶著，沿朱仙