太后掃過來的眼光便如火一般灼人：“都是你，自作聰明！明堂之火、尚書之事、非要將人往死衚衕裡逼……邢家豈可輕動？你把持江山，怎麼如此糊塗啊！”

“到底是誰在把持江山？是朕嗎？是……是邢家吧！”皇帝不願將話說破，可蓄之既久，總有忍耐不住的時候。

太后怒極反笑：“我兒啊我兒，原來這才是你的心裡話！天下之事利弊各佔一半，你總往壞處想……可你想過沒，當初是誰扶助你上臺的？即便是恃功生驕，那也是你為了這個位置該付給邢家的代價！何況你根基未穩，即使沒有邢家也會有別人！這些年來，若沒有邢家替你站在風口浪尖之上，你就要獨自面對來自四面八方的明槍暗箭！”太后說著說著眼圈竟然紅了；“母親雖未讀過幾本書，也不懂什麼帝王之術，卻也明白天上不會平白無故掉餡餅，勢不如人的時候就得忍的道理。母親費心為你籌謀，你竟不懂嗎？”

見太后情緒激動，皇帝也不想繼續和她頂撞下去，連忙哄著她說：“母后切勿動怒，仔細傷了身體。母后為兒子好，兒子心裡明白。母后說話句句在理，是兒子愚鈍，兒子錯了。”

太后見他服軟，情緒稍緩：“都怪明珠的肚皮不爭氣，生不出兒子，否則哪來這檔子憋屈事？”

“為什麼非得是明珠？”皇帝不自覺地提高了聲調，不是不知道衛明珠貌美賢惠，只是高傲如他，又怎會染指一個心根本就不在自己身上的女人　？http：//87book。com

一句話讓太后又冷下臉來，她拍案而起：“不是明珠還能是誰？你別告訴我是昭陽館那位？我之所以能容她，一為兩國邦交；二為你想留著她，你是我兒子，我不願讓你心裡不痛快！可罪臣之女，其心可誅！別說她眼下生不出兒子，即便是生了兒子，你敢立她的兒子為太子嗎？你敢嗎？！”

皇帝默然，太后瞪大了眼睛盯著他，也不說話，閣中寂靜，氣氛冷凝如冰。

“啟稟皇上、啟稟太后，素齋備好了。”

尷尬之時，周守的打岔顯得頗合時宜，皇帝立刻微笑著站起來說：“哎呀，朕倒是忘了，今日是觀音誕，聽說新入內廷的素齋廚子不錯，兒子陪母后用齋去。”

太后也知再說下去會傷母子之情，便順著皇帝給的臺階往下走：“也好，你我母子也有好些時候不曾一起用飯了。”

“皇上、太后這邊請。”周守彎腰做了個請勢，皇帝和太后便一同往偏廳而去。

用完素齋後，皇帝回到廣弘殿，恰好遇見周子昉外任前來磕頭辭行。周子昉本是御庫司，因皇后、嬪妃們獻吳繡討好太后一事受了牽累，不僅將官位拱手讓給了朔陽侯妻舅衛廣德，還被貶去涼州苦寒之地任郡守。

皇帝雖依了太后之意貶了周子昉，心裡卻頗感惋惜。就他看來，周子昉辦事謹慎，於小事上亦頗見靈氣，實是個不可多得的人才，便好言與他說了幾句，暗示他若有機會還能再回來。

周子昉心中澄清，自己從未做錯過一件事，只不過倒黴成了帝后之爭的犧牲品。他心智頗堅，索性兵行險招，藉著辭行這個千載難逢的機會，從懷中揣出一份他醞釀已久的摺子，鄭重遞交給皇帝，然後山呼萬歲，從容退去。

這是一份建議朝廷財政改革的摺子，言辭犀利，極有見地，從漕稅、鹽稅、河稅說起，實述宗室、外戚、勳貴屯田屯地之弊。餘者軍費該如何縮減、田畝之稅該如何徵收、也皆有諍言。如醍醐灌頂，看得皇帝心情大悅。

皇帝逐條逐句，細細思考，一一批註，不覺已是金烏西墜，黃昏時分。殿中光線漸漸暗了下來，皇帝回頭看了看銅漏，便合上摺子，起身跨出殿去。

每日這時，皇帝都會去昭陽館陪昭儀用膳，王舟估摸著時辰差不多了，便親提夜燈在殿外候著。

天色將黑還未黑，是內廷最安靜的時候，皇帝在前，王舟緊隨其後，穿過長長的永巷，很快就走到了昭陽館。王舟正想先行一步進去稟告，卻見皇帝突然停下了腳步。

皇帝一言不發，只負手遠望，像是在看館前東西兩側栽種的兩棵百年老柏，又像是在看外簷上色彩淡雅的吳越彩畫。廊下紗燈朦朧，秋風吹起，燈光便如水波般輕漾。

“去清秋閣。”半晌沉默後，皇帝突然轉身離開，腳步邁得極大。

王舟微微一怔，幾疑聽錯，忙跟上去說：“是。”

清秋閣內，白子盈正在擺弄花草，突然聽報皇上來了，一時竟慌了手腳，手中握著的那把銀剪子“啪”的一聲掉在地上。她顧不上去撿剪子，連忙整了整