”聲音越說越低，言語只在喉嚨裡打轉。

樂歌聽了，只是笑笑。須臾，她端坐起來，雙目盯著窗格上擺放著的花觚看。花觚內清水養著兩枝茶梅，芽鱗上有倒生的絨毛，細細軟軟的嬌嫩可愛。

一時之間，兩人都不起話頭，這讓何嬤嬤有些不自在。她正想再說兩句，突然瞧見布簾後立著的那個人，慌忙掩住了嘴，將一聲驚呼硬生生地憋回喉嚨口，又想伏拜下去，可瞧見皇帝的眼色，唬得連行禮都忘了，只顧躡手躡腳地退了出去。

皇帝走近來，立在樂歌身後，正好瞧見她的背。她的背本來就瘦，因衣裳顏色穿得深，更顯纖薄。他在一迭花匣中仔細挑揀，選了一朵喜氣的海棠花簪在她鬢邊。樂歌一驚，連忙立起來，回身恭恭敬敬給他行禮。皇帝笑著，執了她的手，將她上下打量：“讓我看看，氣色如何？”

他的手很涼，又執得緊，樂歌使力想掙開來。皇帝凝視著她，加重了手上的力道。兩人角力，相峙片刻，最終還是皇帝先撂開手，笑著坐下，口氣溫軟地對她說：“我下朝就過來了，還沒顧得上吃飯……今日，你我誰都不許說置氣的話，好好吃頓飯。”他吩咐下去，吃食很快就端了上來。樂歌看著宮婢們面帶喜色地在榻上放案桌、上酒菜，心裡說不出是什麼滋味。

酒壺浸在盛著熱水的瓷甕中，很快就溢位香氣。重陽糕擺放在盤中，每一塊上頭都有用芋頭雕作的“黃菊”，菜色簡單，讓人一看就有胃口。宮婢們退下後，皇帝親自動手給樂歌盛了碗粥。粥已熬化，帶著當季桂花、栗子的清香。

樂歌將粥捧在手中，半天未動。皇帝也不說什麼，拿起酒杯，自斟自飲，一杯接著一杯，很快臉就紅起來了：“申兒雖已襲爵，可到底沒有根基，他是從白府出去的，讓他喚子盈一聲姐姐，也不算委屈。”

“白家對申兒有再生之恩，豈有委屈之說？申兒有白美人這樣的姐姐，是福氣。”樂歌垂眸，說話的聲音有些低。

皇帝凝視著樂歌的臉，仔細觀察著她的神情，微笑道：“我想你不會反對，便替你做了這個主。”　他夾了一塊魚肉，輕輕放在她碗中：“申兒封府那日，宅中張紅結綵，爆竹聲響了整整一日。那老宅，你何時想回去看看，我陪著你。”

樂歌想了想，開口道：“既如此，那就三日後去。”

三日後是太史令掌算的御駕親征的吉日。說是伐星遇天輔，利征伐，主大勝，上上吉。內廷之中人人都知道的事，皇帝不信她會不知道。他只當她在使性子，心中竟起幾分纏綿之意，放下酒盞，握緊她的手，雙目燦亮若星：“等我歸來，便陪你去。”

樂歌並未掙脫，突然問道：“邢氏以身家性命博這一戰……若燕國趁亂出兵該怎麼辦？兩軍對峙時，你又拿安柔怎麼辦？”

“你放心，燕國此時無暇出兵。”皇帝先是笑笑，看了樂歌一眼後，笑容斂起：“能怎麼辦？”他放開她的手，為自己倒了滿滿一杯酒：“安柔是我妹妹，我自然會想盡一切辦法，將她毫髮無傷地帶回來！”

“邢度舟從來不做無利之事，他既帶安柔走，自然會趁機相脅。”樂歌深深看了皇帝一眼，眼圈微紅：“只怕到時候，為了一城一池的得失，你就會忘記了，她是你的親妹妹！”

這句話太過尖銳，刺得皇帝遽然變色，騰地立起。可他到底沒有發作，終於又坐下來，強笑著說：“你看你，酒還未喝，就醉了！”

樂歌實在厭倦了他這種粉飾太平、和稀泥的手段，衝動之下，張口道：“我醉了？”她呵呵發笑，頓時淚光閃閃；“我倒是真想醉了！可惜我從來都太過清醒，既不是睜眼瞎子，也學不會難得糊塗！先是雍王，再是安柔……在你尚隱心中哪有什麼手足之情？利益當前，再無其他！若說邢氏鄙劣，你又好得到哪裡去？！”

長久壓抑之下，這番怒罵，似洩洪之水，讓樂歌著實感到了幾分快意，可快意之後，卻又湧起一股無法言說的悵惘。她心中似燒著一把火，想將對他的恨意灼灼燃盡，卻分不清這恨，究竟是為了滅族之仇還是為了他三番四次的欺騙和算計。

皇帝再也忍耐不住，拍案而起：“你！好大的膽子！”

不知是激動還是憤怒，樂歌的一張臉，竟如抹了胭脂般嫣紅：“往日申兒在你手中，我一言一行，都必須顧忌著他！可如今，你比我更希望申兒好好活著，用來彰顯你的皇恩浩大！我再不怕你！”

皇帝一怔，隨即大笑起來：“活著有壯志得償，平步青雲，也有鬱郁不得志，閒散終生……人活一世，該顧忌的仍須顧忌，該怕的也還得