“雖然你的表現出色，但終究不是男人的對手。紫藝，我捨不得你受傷。”

心頭隱隱升起不安，她焦急地請命，“請殿下再給紫藝一個機會，證明我比男人更強。”

瑾棠若有所思地望著她，“女人與男人到底不同，你也已經不小，或許我該找一天把你給嫁了。”

冰冷的感覺從腳底蔓延至全身，紫藝握著韁繩的手開始抖動。

又要回到那種任由男人擺的生活嗎？說往東她不能往西，說一她不能說二。這些年她好不容易才將怯懦的感覺趕出心底，沒想到夢魘不曾遠離，還是緊緊地跟隨她。

“紫藝無意於任何男人。”她的呼吸紊亂，“今生今世要永遠保護殿下。”

“可惜，我有權力決定你的將來。”他的話像將她打入黑暗的深淵中，“今日這是最後一次任務，紫藝，回去後你護衛的頭銜將被摘去，專心地等著嫁人吧。”

不，她不要。

她恨透自己身為女子，想在這世上有一席之地，連機會都得靠別人給予。同樣有雙手雙腳，為什麼她的未來必須聽人安排？

“殿下在開玩笑嗎？”

“君子一言既出，駟馬難追，你怎麼會認為我拿你的終身大事開玩笑？紫藝，你可是我最掛心的女人。”

說出肺腑之言後，他別過頭，將目光轉向遠方，不願看見她受傷的眼神。

“紫藝只想永保殿下安全無虞……”

“好紫藝，莫非你已經離不開我？”他忽地仰頭狂笑，“是啊，女人總是如此，口中說的話與心中想的全然不符。你瞧，就連玉琛也說過離不開我，可誰能忍受得了我身旁的女子一個接一個地換？何況同樣的臉孔看久了，受不了的人是我呵！”

“紫藝未曾有過奢念，只求能待在殿下身邊。”毋需名列四色護衛，就算是個不起眼的小護衛也成。她在心中暗求，渴望能自受到束縛的天羅地網中逃脫。

“女人最終還是得找個如意郎君，等我替你找到合適的物件，你會感激我一輩子。”瑾棠冷酷地斷了她的殘念。

這就是二皇子的想法嗎？不，這不是她希望的答案。

安靜的四周，除了馬蹄聲外，沒有聲音能進得了她的心中。好冷！她像回到那日的午後，遍尋不著爹爹，一個人承受那種傷透心的寒冷。

“紫藝，你想要什麼樣的人家？說出來，我會替你留意的。”瑾棠嘴上說得瀟灑，實際上卻不容她選擇。

憤怒的情緒鮮明地寫在她的大眼中，誰瞧不出來呢？讓紫藝離開他的身邊，投入另一個男人的懷抱中？不，真是暴殄天物，就算貴為皇子，他也不能將這稀世珍寶放手。

紫藝只能有一個選擇，就是他瑾棠！

就因為太明白她的驕傲，所以得找個藉口，讓她心甘情願地退出四色護衛。傷腦筋的是，他該如何著手？方才說出口的那些渾話正是要讓她斷念，從此抽身於護衛的行列，不再隨時涉險，安份地留在他身邊受他疼寵。

看著他含笑的臉龐，似是極為高興，紫藝想，或許他真的希望早日擺脫她這個累贅吧！

她氣惱地別過頭去，不肯再說一句話。

“生氣啦？！”瑾棠狀似漫不經心地拉扯她垂在身後的長髮。

“如果殿下的意思如此，紫藝無話可說。嫁什麼人都成，只要殿下覺得可以。”她賭氣地夾緊腳下的馬兒，嬌喝一聲，“前方是片樹林，請殿下慢行，紫藝先行探路。”

他望著她的背影含笑輕語，“是嗎？既然你已親口允諾，就由我做主了。紫藝，你可得認命。”

玉琛的轎子在此時移至他的身旁，皓腕掀開轎簾，望見他俊美的臉，愛戀之情油然而生。

“紫護衛怎麼了？好像不太高興的樣子。”

“沒事。”他一如往常的氣定神閒。

她痴迷地望著那狂狷的神情，就是這種泰山崩於前而面不改色的膽量深深地吸引著她。就男人來說，容顏俊美固然重要，可一身的男子氣概更教人想望。

那精壯的身軀，包裹在華美衣裳內的力量，在許多纏綿的夜裡，讓她欲死欲仙的呻吟終夜……

多少次午夜夢迴時，她自春夢中醒轉，空虛地環抱著雙臂，瘋狂地渴望瑾棠的靠近。嘗過他的滋味後，誰還能引發她的情慾？如果瑾棠接受她的愛，根本犯不著送他上西天呵！

“瑾棠……”她想再給他一次機會。

“怎麼？”他的眼神追隨著遠在前方的紫藝，語氣輕柔。