上等紅木椅子，沒有人坐的，一律推進桌子底下，一塵不染地擺著，刻板而規矩。這間屋子裡的時間，彷彿是靜止的，老掛鐘滴滴答答搖擺，打鳴時，兀自驚醒了蒙塵的時光。只有在這時，才能讓人感覺到老式庭院裡一絲生氣。桌上擺著一盞熏籠，檀香嫋嫋，升起一束青煙，繚繞上層時，才像打折了的麻花一樣散開。

難得叫你一起吃個早飯，聽說你又是幾日幾夜的不睡覺，別熬壞了身子。穆老夫人吩咐人把細熬的小米粥端上來：媽媽不叫你來陪著吃早飯，只怕又是能躲一頓是一頓，傷了胃，壞了身子，誰心疼？

母親說的是。最近忙。他話很少，就著小米粥吃了幾塊薄餅，也沒抬頭。

母親知道你忙的是什麼，每年到了這個時候，就是焚膏繼晷地勤奮，又不是讀聖人書的當口。有什麼事，不能交給手下人辦的？

他侍母至孝，對穆老夫人一貫客氣，不敢反駁，只說道：交給手下人……我不放心。

有什麼不放心的？不過是阿季的生日，橫辦豎辦哪樣不是辦？大場面的生辰，連壽星都不出席的！何必要你事事躬親？

聽穆老夫人提起這個人，連立在她身後服侍的表親眷小姐夏芊衍都怔了一下，如今穆家上下，只怕敢在他面前提起這個人的，也只有老夫人了。

自生了靜姝後，她身子一直都不大好。母親不要責怪。

穆老夫人笑道：我沒有責怪的意思，家和萬事興，只怕兒子熬壞了自己，三藩的地面，杵著多少事兒，兒子都忙不過來，依我的意思，這些私事，兒子不必太親力親為。點到即止，老夫人很掌握分寸，見穆楓正低頭思索時，又轉了話鋒：我也懂你的意思，為那孩子做壽，已經不單單是穆家的家事了，這麼多年，老輩故去，當年從大陸一塊兒遷過來的四個家族，現在已經是沒什麼機會飯桌上數數交情了，藉著阿季過生日的事，每年例行會晤，有事說事，親厚親厚感情，倒也不錯。華人的世界嘛，有生意，大家做，出了國門，抱著團才是緊要的。這麼多年，數輩人的心血，如今都扛在你一人肩上，你辛苦，母親是知道的。要是有個三不五時的差錯，能救急的，到底還是自己人。

穆楓點頭，老太太平日避世，倒對時局分析的挺透，說的話七分是理，三分是情。與另外三大世家交結關係是必然的，華人力量如果在異國他鄉受到清洗，真正能背城相救的，還是華人家族本身。

有句話，母親要勸一下，母親是過來人，不捨得自己兒子走彎路。老太太突然說道。

穆楓神情微變，好似早已料到老夫人話裡拐彎，接下來要說的是什麼。

你小時候，可是熟讀二十四史的，自古皇帝專寵，有幾個得了好下場的？就是英國的那位溫莎逍遙王，也被後人詬病多時……女王記恨這位伯父間接害死了自己的國王父親，在大英帝國的歷史上，他光彩嗎？

這話一出，身後的夏芊衍嚇了一跳，正躊躇著自己要不要主動迴避，卻聽老夫人又說道：現在是新時代，母親不是叫你三妻四妾，只是……為一個女人分的心，你自己要把握掂量，傷了身又傷了心，她到底不知道，心還懸在別處……

夏芊衍仔細觀察三藩人人敬畏的教父，這是她從來沒有見過的神情，穆楓向來自負，老夫人這幾句話卻正著痛處，他頷首低頭，不言一語。

孩子，母親的話，你聽著就好，過了腦，不要過心。老夫人實在高段，才幾句話，又轉了話頭：時常跟著你的那個孩子，怎麼這幾天都不見？

死了。

很簡單的兩個字，從他的嘴裡說出來，唬得夏芊衍心頭一緊。

他聲音沙啞：是我親自動的手。

穆老夫人嘆氣：孩子，母親知道，坐上了這個位置，心不狠，手段不毒不行，但是，你素來待人未免太嚴苛，要是他沒有做旁人的內線，不碰到原則的，你該饒恕才是。

他的手，輕輕從桌上滑下，聲音低沉：母親，他碰了毒，就沒有活路。

穆老夫人一驚，卻讚賞道：那是了，這該死。祖訓不可違，華人沾了毒品這門生意，那真真是頂個兒的尋死路。

氣氛一時凝重，穆夫人笑道：好孩子，你看你，吃頓便飯還帶著一身工作的戾氣，嚇得衍丫頭連話都不敢說。

夏芊衍聽到老夫人提起自己，緊張的說不出話來。穆楓這時才注意到她，隻眼角餘光匆匆掃了一眼：既然有女客，梓棠不該唐突，母親如果及早提醒，兒子也不敢……

老夫人擺擺手，微笑：這麼生疏做什麼？衍丫頭你小時