太夫人拿起那幾張紙來看，既有供詞，又有花花綠綠的票據和畫押，她越看越喘的厲害。

顧廷燁盯著這兩個老婦的臉色，不疾不徐道：“向彪是家裡的奴才，順天府尹賣我個面子，叫我自行清理門戶。您說呢？”

太夫人似是哽住了，艱難的喘出一口氣，強自笑道：“這事不宜聲張，真鬧大了，你面子上也不好看。”御史最喜歡告權貴們‘縱奴行兇’這一條了，例證繁多，證據又好找。

顧廷燁朗聲大笑，半響才收住：“您真多慮了。這向彪的不法之事，俱是兩三年前所為。”那會兒，他還不知在哪兒刀口舔血呢，頂多壞了父兄的名聲就是了。

太夫人臉色發白，其實自顧廷燁襲爵之後，她也自知不妙，當即著緊約束下人，不許再有惹事，是以向彪作為怎麼也和顧廷燁扯不上干係。

“你想怎樣？！”太夫人不用轉頭，也知向媽媽必是六神無主，她忠心服侍自己多年，全然顧不上自己，統共只這麼一個兒子。

顧廷燁宛若逗鼠之貓，靜靜的盯著她倆：“向媽媽，你說呢？”

向媽媽手足顫抖，聽著兒子一聲聲的呼救，心痛如絞，轉頭看了看太夫人，猛然一咬牙，硬起心腸，怨毒的看著顧廷燁，啞著嗓子道：“這小子敗壞侯府名聲，該怎麼處置，侯爺就怎麼處置罷。”

“好！”顧廷燁笑道，“兩條人命，怎麼也頂上一百大板罷。來人，動刑。”

兩個侍衛早有準備，應聲而呼，隨即從外頭又進來兩個粗壯家丁，手中提著碗口粗的棍棒，兩個侍衛把向彪牢牢壓在地上，那兩個家丁便一五一十的打了起來。落棍實心，棍棍著力，落在人身上，發聲渾濁沉重，向彪當即哭天喊地的叫了起來。

向媽媽眼看兒子受刑，頓時失魂落魄，太夫人臉色鐵青，不發一語。這種棍刑，尋常人三十也受不住，六十便要致殘，一百大板下去，顯是要取向人命。她清楚顧廷燁性子，軟求無用，威逼無用，怕反要被他數落一通大道理。

向彪初時還能呼喊，隨著一棍棍落下去，叫聲愈發低弱，向媽媽搖搖欲墜，癱軟在地上，慘聲叫道：“侯爺！起火之事全是老奴一人所為，與太夫人全無干系！請侯爺取老奴性命罷！”

顧廷燁坐在太師椅上，神色肅然淡漠：“向媽媽糊塗了，我已說過，天乾物燥，有個走水也是尋常。”京城夏日是一年中最溼熱的，何來天乾物燥，可他偏這麼說。

向媽媽忍無可忍，縱身撲到兒子身上，哭叫道：“這便打死了我罷！我替他償命！”

那兩個家丁訓練有素，其中一人停棍，鉗住向媽媽押在一旁，另一人繼續落棍擊打，向媽媽掙脫不開，只哭的氣斷聲噎。

眼看那向彪出氣多進氣少，向媽媽已半昏厥過去，顧廷燁忽的一笑，轉頭悠然道：“我走南闖北這些年，也見了不少人，發覺一趣事。人心真奇，不論何等樣歹毒之人，對別人能多少心狠手辣，一旦遇上自己骨肉，便也與常人無異。”

太夫人直如木雕泥塑一般，不發一語，臉色青的幾乎不似人色。

“不過這也不奇，便是牲畜也憐愛幼崽，何況人了。”顧廷燁繼續嘲諷。

太夫人從牙縫裡擠出一句：“你要怎樣？”

顧廷燁斂去笑容，只動了動嘴唇：“分家。”

太夫人倏然轉頭，毒蛇般的目光盯著他，顧廷燁山嶽般紋絲不動，冷冷的直視回去，他不等她反駁，又道：“這次火勢雖兇，但好在人都無恙。不但明蘭平安生了孩兒，連三弟和侄兒也好端端的，真是天…佑…人…和…！”

最後四個字刻意拖長，偏落於金鐵之聲，血腥之氣張牙舞爪而來。

太夫人急促的喘著氣，死死看著眼前青壯高大的男人。顧廷燁看著暈厥的向媽媽，微笑著輕嘆：“真乃忠僕。若是尋常人，為著自己孩兒，怕是什麼都顧不得了罷。”

耳畔尚傳來木棍落在肉上的聲音，沉沉的，絕望的，向彪身下一片淌血，已無聲響，太夫人心頭髮涼，生平第一次，她覺著束手無策了。

……

因家事繁多，明蘭索性省了洗三，不過坐蓐期間，兩邊的親戚也陸陸續續來看望過了，眾人都聽聞明蘭生產那日恰逢顧府大火，神色言談之間，不免有些疑心痕跡。

幾位妯娌都是熟知內情的，尤其懷疑，卻又不敢多問，躲閃著說吉利話，至於華蘭則直截了當道：“你這婆婆，比我家那位還狠！”明蘭立刻糾正她，嚴格來說，其實她的婆婆只有那塊牌位。盛老太太也親自來瞧了她，心疼