賭輸了的莊家倒也不惱，笑吟吟地任憑戰友將自己的錢袋刮空：“錢財算什麼，辛將軍開心了，我們底下人也好過了，這才是正理。”

男人們一邊附和一邊喜笑顏開，這一片其樂融融中，卻有人高興不起來。小齊王在自己營帳裡慢慢地喝下一口酒：“天下還未初定，他們倒有閒情逸致兒女情長，這可不是小倆口鬧騰的地方！”他猛地將酒罈子一摔，迸濺聲中厲聲下令：“傳令，明日起開拔！直取京城！”

大興皇朝天禧二年初春，起義軍的潮水終於開始緩緩向京城推進，沿途佔領大大小小的城池不計其數，各州太守有的不戰而降，有的自刎殉國，亦有的出動全州兵力拼死一搏，然而京城養尊處優計程車兵們哪裡敵得過草原強悍而精壯的蠻子，不過是起義軍鐵騎下的犧牲品罷了。

草長鶯飛的三月，京城郊外依舊是一片春光明媚鶯聲啁啾，卻再無貴族在陽光晴好的日子裡林場圍獵抑或煮酒賞花，所有人都覺得自己上方的天空已然被烏雲籠罩，原因無他，只是起義軍終於攻到了京城外三十里。那些明妍的春花在千軍萬馬的鐵蹄下碾爛成泥，如同京城裡列位諸侯的心情。

段華熹與辛雲川在營帳五里外的山坡上飲酒。旁邊一樹桃花開得絢爛，偶有風吹過，那些桃花瓣便如同剪裁好的冰綃粉緞，紛紛揚揚落在了林間。段華熹看著那樹桃花許久，忽然嗤笑了一聲：“我記得，幾年前這個時候，我和你也來過這座山上賞花吧。”

辛雲川輕晃著酒杯，杯中一片桃花瓣微微盪漾：“嗯。”

他們都想起了當年今日的情景。彼時兩人尚還是膏粱紈袴，一個是小齊王，一個是辛家三少，便是偶爾出門去賞次桃花，也要叫上京城一幫子的貴族子弟，將他倆簇擁得如同眾星拱月，彼時何等風光何等榮耀，貴族子弟們的華服衣襬鋪陳滿了整個山坡，笑語喧譁鶯聲不斷，甚至還有人為了討好小齊王和三少，令人在這個本沒有水源的小山坡上硬生生鑿出了一條水渠，自山下引清水入渠，只是為了賣弄風雅，學古人玩那曲水流觴。

幾年後的今日，桃花依舊，人事卻已非，如今的他們再賞花，卻只有兩壺薄酒，佐以過去一年滿是慘痛的回憶下酒。

“打下天下後，我封你做個逍遙王吧。定國將軍是武將最上位的官階，我想來想去，大概也只有封王才能表達我對你的謝意了。”段華熹沉默良久，忽然提起這個過去兩人都刻意迴避的話題。

“多謝。可是我答應西錦了，等你坐穩了位子，我便與她卸甲歸田。她總和我提起，落腳山的那家滷味鋪子多好吃，宮裡御廚都做不出的味道。”

這回答其實在意料之內，段華熹卻依舊不可避免的有些苦澀：“可有商榷餘地？”

辛雲川不語，只是微微地搖了搖頭。

段華熹正要說些什麼，他的親兵卻自遠處大汗淋漓地奔來，大約是跑得太急，到了段華熹面前，忽然跪倒在地：“京城來使者了！”

段華熹一拊掌，大笑道：“終於來了！我說呢，大兵壓境，他們怎麼沉得住氣呢！”

他們一起回到營帳，遠遠地見到一個輕裘緩帶的背影，那背影慢慢轉過身來，朝他倆一拱手：“小齊王，辛將軍，久違了。”

“……寧相？”

來人正是寧筱庭。這位風流才子縱使國難當頭，也仍然是須髯飄飄溫文爾雅，絲毫不見狼狽。段華熹與辛雲川對視一眼，他們想不到皇帝會派這位人稱老狐狸的丞相來，不由得對視一眼，彼此都多了幾分警惕。

寧筱庭卻似是十分怡然，不像是敵方使者來訪，倒像是朋友相見：“小齊王，辛將軍。老夫今受命於聖上，將聖上的意思傳達給兩位聽，是十足十的誠心。還望彼此有商量的餘地。”

“說吧。”段華熹率先開口，拔出腰間的刀有意無意地把玩，明晃晃的刀鋒對映出一道反光，掠過寧筱庭的臉。

寧筱庭卻是毫不在意他的威脅，灑然一笑：“聖上的意思，兩位都是大興皇朝的重臣，亦曾為大興皇朝立下汗馬功勞，實不忍與兩位兵刃相見。若是兩位肯就此罷兵，聖上願為兩位家族平反，封辛將軍為外姓王，恢復小齊王爵位，賜免死金牌祖孫三代，兩位，這可是浩蕩的隆恩啊！”

他話裡話外皆有些高高在上，彷彿皇帝既往不咎的恩賜是天大的榮耀，叛賊們便該感激涕零謝主隆恩，顯然有人被激怒了，隨侍在一旁的大迢先跳出來怒斥：“呸！放你孃的狗屁！說什麼既往不咎，雲川哥家裡上下一百餘條的性命是一句平反就能抵過的麼！什麼外姓王！咱們可不稀罕！現在就是要